说起隐身战机军迷们都会想起来美国的现役战机F22和F35两款性能成熟的战机，其实最早的可用于实战的隐身战机是F117“夜莺”，这款战机以F字母开头说明它的定位是战斗机，但是它的基本性能决定它只是一款攻击力。其最出色的性能是隐身能力，借助隐身能力对雷达预警和防空导弹部队的免疫，F117神出鬼没的特性让它善于突袭轰炸任务并在历次地区冲突和大规模战争中立下汗马功劳，可以说美军现在的隐身作战理论就来源于这款隐身战机先驱！在上世纪的1982年开始进入美军部队服役，总共制造了54架属于小批量实验性装备。但是它的造价是非常昂贵的，单价达到了4260万美元，在今天看来似乎不算什么，但是如果放在上世纪八十年代这个价格远远超过今天的F22猛禽，也难怪美国仅仅采购了54架。

F117的内置武器仓也是一个经典，这被后来的所有隐身战机所借鉴。可以装载2300公斤的武器弹药理论上可以容纳任何美军武器库中的武器，例如美军制导武器GBU-10、GBU-27、GBU-12等镭射导引制导炸弹以及其他所有类型的空空导弹和战术炸弹，甚至包括B61型战术核弹，这让它具备了取代战略战术轰炸机的作用！

这款被美军定位为未来战机的武器一直处于保密阶段，直到1988年11月才被外界发现。它的战绩由大到小表现惊人先后参加了入侵巴拿马、对伊拉克的海湾战争、科索沃战争等近代军事行动。作为一款善于突袭的战斗轰炸机在海湾战争中赢得一世美名。1991年的海湾战争中美军实验了包括防空系统、反导系统、新型三代机和数字化战争在内的一切新武器和新战术，F117利用夜间突袭的战术执行了1300次空袭任务，在6905个飞行小时中消灭了1600和高价值的战略目标（占到美军此类任务成果的40%）从此美军下定决心在隐身性上花心思，将隐身化作为整个空军发展的大方向。