美国F117“夜鹰”隐身战斗轰炸机于1981年首飞，2008年全部退役，但直到如今这依然是一种让人津津乐道，奇幻般的飞机。首次见到这种奇异外形的美国飞行员都大为惊讶，由于其独特的外形和昂贵的雷达吸波涂料，F117雷达反射截面积只有0.001平方米。但80年代技术条件下优越的隐身性也导致了巨额的维护保养费用，以及F117其他飞行性能的严重缺失。所以美空军将其退役，节约费用以生产更多F22，F35隐身战机。

但是在2008年之后，有人多次拍到F117依然在飞行，已经有很多次关于F117的飞行目击事件，甚至有人在美国内利斯空军基地发现了F117编队飞行。难道美国空军依然在秘密保留F117以执行特殊任务？

F117共生产64架（有一架被击落），美国空军飞机退役一般会将其放置在戴维斯 - 蒙森空军基地进行报废处理，此基地是世界上最大的“飞机墓地”，美国不再使用的B52，B1战略轰炸机，F14，F16战斗机等都存放于此。但大多数F117却被放置在托诺帕基地储存，这是美国空军的一个测试基地，很多美国得到的苏联飞机就在此基地测试。这个基地拥有大量机库，可以保证F117完好保存。

图片：此基地几乎包揽了美国二战后所有先进军用飞机，存放超过6000架退役飞机，有1430个足球场大小。

但是保存容易，让F117能继续飞行却很难，因为F117的维护保养在今天看来是非常过时的，因为制造维护难度大，美国专家表示，制造维护每一架F117都是在打磨一件艺术品。哪怕就算是保留一架F117也需要一套全面的后勤体系。所以美国空军花费巨资保留这些飞机肯定有不可替代的作用。

F117被用作隐身测试？

F117是一款广为人知的低可探测性飞机，在多次任务中都有惊艳的表现，因此，在理论上F117可以用来作为评估雷达系统的探测能力和跟踪能力，用于提升美国的防空系统性能。或者相反，可将F117用作新型雷达吸收材料和涂层的试验平台。但是也有一个问题，不一定要用F117这种昂贵的“艺术品”来做试验。直接用F22战机，哪怕再造一个更便宜好维护的飞机岂不更好？

但也有人说，F117有大量的作战记录，F117整个生命周期中收集了许多实战条件下的隐身数据，新的隐身研究成果可以跟历史数据相结合，有便于做出准确对比，判断新技术的有效性。或者美国将F117作为一架“原型机”在这个原型机基础上继续进行研究，加上新技术，研发最新一款的隐身战斗轰炸机。因为F22战机由于太强调制空目的，改装成轰炸机的潜力并不大，所以美国空军在未来隐身战斗轰炸机上要另寻他图。

验证无人轰炸机突防的可行性？

美国在进行无人战机的研发这是众所周知的事实。而F117由于其隐身特性，正好符合目前隐身飞机的“潮流”。因此F117可能将作为未来无人纵深攻击平台跟目前有人攻击平台的过度桥梁。我们知道，在1999年科索沃战争中，F117被击落过一架。因此即使有隐身技术，风险也不小，但如果这是一个无人平台，就不会有风险，因为如果被导弹锁定可以启动自爆程序，技术，人员都不会损失。甚至如果敌方目标价值非常高，F117无人机一旦投弹，无人机也暴露了，但一暴露马上自我毁灭。

并且F117虽然维护复杂，但是隐身性却依然很强，与其让它等待报废，美国空军有可能将其改装成隐身突防无人机执行高价值目标任务。

扮演歼20，作为假想敌部队？

过去几十年，在隐身飞机上美国处于“垄断”地位。但进入21世纪，中国开发出了歼20，俄罗斯研发了苏57隐身战机。中国的歼20已经服役开始批量生产，美国的优势被打断。因此美国空军不得不着重考虑怎么对付对方的隐身飞机。而F117飞机有着几十年的作战经验，也拥有完善的电子，雷达设备，因此能在一定程度上扮演歼20战机。

但还是同样的问题，F117维护太贵了，并且空战能力基本没有，这样做似乎性价比不高。

保留F117部分实力，以作应急之用？

这种可能性不大，因为F117能去的地方，美国F22，F35都能去，F22，F35也不敢去的地方，F117更不敢去。

据美国媒体报道，目前发现有6架F117“夜鹰”飞机在执行飞行任务，与F22的高调展示不同，美国方面对此处于保密状态。F117目前在的托诺帕测试场基地是美国很多新型飞机，秘密飞机的测试场所。