F-117正式退役之后被储存在内华达测试和训练场北部神秘的托诺帕沙漠基地(52区)，但是在接下来的时间里，它多次在飞行中被发现。而最近（7月26日），两架F-117起飞，其中一架在基地上空徘徊而另一架似乎向南飞行 。

F-117是世界上第一种隐形战机，主要用于战争初期执行轰炸指挥所，地面部队，防空设施，机场和指挥所等重要目标；它可以携带2吨左右的武器，以1100千米/小时的速度飞行。

在F-117参加的所有军事行动中，它只有一架被南斯拉夫防空部队击落；但F-117可以吹嘘参与巴拿马入侵，沙漠风暴，沙漠之狐，南斯拉夫轰炸和入侵伊拉克等行动。

由于受到当时科技水平的限制，F-117采用了三角平面隐身外形，而这大大影响该机的飞行性能。在F-22战斗机出现后，美国空军于2008年4月22日退役了全部的F-117。

不过资料显示目前大约有六架F-117处于可飞行状态， 据报道称这些飞机很可能是由美国私人承包商的飞行员驾驶的。专家们一致认为，它们用于评估新系统探测和跟踪隐身飞机的能力。

随着歼-20隐身战机的公开曝光，2017年11月在内华达州雷切尔以北就有人观察到一架F-117被 一架双座F-16追逐， 航空专家当时说这可能是对某种反隐身技术的进行测试。

通过这类测试，美国空军可以清楚了解如何对抗隐身战机，并针对歼-20等隐身战机的缺陷制定新的战法。因此对于五角大楼来说保留部分F-117具有很大的作用。