美国洛克希德马丁公司的F－35闪电II战斗机不仅仅在美国生产，实际上在美国之外还有两个工厂可用生产F－35闪电II战斗机，这就是在意大利和日本的工厂。日本三菱重工是负责日本采购的F－35闪电II战斗机的大部分的生产任务，目前日本三菱重工生产的F－35A闪电II战斗机已经有6架装备了日本航空自卫队，按照计划日本将每年完成6架F－35A闪电II战斗机的部署任务。

日本航空自卫队目前购买的42架F－35A闪电II战斗机是为了替换老旧的F－4EJ鬼怪式战斗机而来，目前日本航空自卫队还有几十架F－4EJ以及RF－4E/J在百里基地服役，到2021年日本航空自卫队将全部淘汰F－4系列战斗机。而对于庞大的F－15J/DJ战斗机来说，更换成什么机型一直没有结论，如今看来还是采用美国洛克希德马丁公司的F－35A闪电II战斗机了。

根据美国国家利益网站披露的消息，日本决定增购99架F－35A闪电II战斗机，这些战斗机是用来代替现有的F－15J/DJ早期的型号。在日本航空自卫队装备的201架F－15J/DJ战斗中有102架是经过改进的型号，其余的99架则是属于没有改装的型号。改进之后的F－15J/DJ战斗机可以达到美国空军的F－15C/D战斗机的水平，美军的F－15C/D也是经过现代化改进的版本，包括使用有源相控阵雷达等，座舱航电也是采用了玻璃化结构。

日本决定增购F－35A闪电II战斗机的计划其实是意料之中的，因为之前购买的42架F－35A只是用来更换老旧的F－4系列战斗机，面对庞大的F－15J/DJ战斗机也是需要进行更换的。按照目前日本研制未来战斗机的进度时赶不上F－15J/DJ战斗机的更换时间，因此外购是一个唯一的方向。

日本航空自卫队不仅仅有F－15J/DJ战斗机，还有日本在F－16C/D基础上研制的F－2A/B战斗机，这些战斗机也是需要进行更换的。作为能够建造F－15J/DJ和F－2A/B战斗机的三菱重工目前正在着手研制未来的F－3系列战斗机。两手准备是日本在航空装备领域的方向，日本一边装备美国的F－35A，一边自己研制新型的战斗机，这个有点类似于F－2A/B和F－15J/DJ的装备趋势。

目前看来日本还不仅仅是会购买F－35A这款常规起降型号，未来还有可购买F－35B这款具备短距／垂直起降能力的隐身战斗机，而这个将是以什么名义购买现在还不明朗。