战争时期拥有一款实用、可靠性高的枪非常重要，我国设计的81式枪族就是一切以实战为第一目标。81式枪族当中的81式7.62毫米轻机枪作为我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用，其克服了74式轻机枪的不足，因其重量轻，可靠性好，操作简便以及与步枪构成枪族等优点，1981年通过设计定型，大量装备部队，逐步取代了56式轻机枪。

该枪全枪重5.15千克,全枪长1004毫米,75发弹鼓供弹,理论射速700发每分钟,有效射程为600米。作为一种在短时间内完成设计的过渡枪型，81式班用机枪全部采用了成熟技术和设计，采用枪机回转闭锁方式,短行程活塞式导气的自动原理，使用56式7.62毫米步枪弹。由于自动机的运动、开闭锁直接影响武器的射击精度，尤其对点射精度的影响更为明显。为提高81式枪族射击精度，在其自动机设计采取了一些综合措施。加强对自动机运动的导引，机框导轨长度连同复进到位后的辅助导轨。全长为110mm，相应的机头杆部与机框配合长度为70mm，使每一发枪弹的闭锁状态尽量一致。又靠拢了机匣导轨、复进簧、活塞与枪管中心线之间的距离使自动机运动平稳，运动件质心降低，减小动力偶作用。减小运动中撞击，防止射击时全枪振动影响点射精度。

作为我军班组的新式机枪，81式在战争中的表现非常出色，威力大，精度高，哪怕是隔着密集的灌木丛，也不会干扰子弹的弹道，并且可以打烂那些简易掩体。尤其是它可以和81式步枪进行零部件互换通用的这个特点让它赢得了战士的喜爱。很快便取代了56式班用机枪。比起56式班用机枪，其最大的优势在于可以与81式步枪进行主要的零部件通用，在战场上可以极大地提高枪械之间的维修及维护。81式枪族被95式枪族取代。到了伊拉克反恐战争爆发以后。

由于其良好的性能我国81式轻机枪开始大量出口伊拉克，装备了大量伊拉克军警部队。物美价廉，简单好用，射程远，成为了81式的标志。由于其可靠性好，在广阔，干旱，风沙大的伊拉克和叙利亚地区也十分适用，备受他们的喜爱。在叙利亚和伊拉克，军警也经常从武装组织哪那里缴获到81式机枪，可以说81式轻机枪的身影随处可见。

不过其在21世纪初期便被95式班用机枪所取代。作为一种过渡型机枪，虽然它装备的时间并不算很长，但是就如一把出鞘的宝刀，曾在战争中大发光芒立下战功。