81式自动步枪（英文：Type 81 Assault rifle [1] ），是20世纪80年代初中国研制的一型自动步枪。

1979年下达的研制任务，于1981年设计定型，在1983年正式投入大量生产。其研制目标是要用一个班用枪族取代正在装备的56式半自动步枪、56式冲锋枪和56式轻机枪，但仍采用56式7.62mm枪弹。由于在1978年已经正式决定我国将来会采用5.8mm口径的小口径自动步枪，所以研制81式枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供一种过渡型武器。但通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在老山前线的战斗中表现良好。

56半和后期改进的56冲把三棱刺刀装在枪管上，不能折卸，只能伸折，而且只有单一刺杀功能，又增加了枪的附加重量。81式在研制初期，对于刺刀是否从枪上拿下来还经过一番争论。主张发扬刺刀见红的勇敢精神的人反对拿下来，另一些人则主张拿下来。因为现代战争中拼刺的机会很少，但不是没有，所以刺刀仍然需要，但要具有多种功能。最后定下的结论是：刺刀就是杀伤，装到枪上是刺刀，卸下来当匕首就行了。所以81式的刺刀兼作匕首使用，但不具备其他功能。

刺刀作一个独立部件，由刺刀、刀鞘、挂带组成。刀刃部分为剑形，长170mm，不开刃口。刺刀的两面有纵向加强突筋，突筋两边呈凹形血槽，表面镀乳白铬。刀柄为褐色塑料柄。刺刀全长300mm，重量0.22kg。刀鞘为军绿色塑料壳，重量0.072kg。该刀的钢度极好，虽说原设计不是多功能刺刀，但老山前线部队经常把该刺刀用于挖、刨、攀登，撬开罐头等。

56式半自动步枪，虽然射击精度较好，但火力不足，只能单发射击，弹仓容弹10发，不能更换弹匣，只能打完之后才可补充，火力不足的缺陷在79年自卫反击战中已经暴露出来。56式冲锋枪虽然火力猛、动作可靠，但单、连发射击精度差。81式自动步枪设计要求是同时代替56式半自动步枪和56式冲锋枪，是一种步冲合一的步枪，把猛烈火力和射击精度结合起来。据装备了81式枪族的部队反映，该枪射击精度好。老山作战部队也反映，曾在一百多米的距离上，用两支81式自动步枪压制敌方碉堡的枪眼，使其无法开火。

根据最初4年生产中抽枪进行精度验收试验纪录，统计127支枪，每支枪在100m卧姿有依托单发射击三靶，每靶20发，得出每支枪三靶平均R₅₀。127支枪总平均R₅₀＝3.942cm。56式半自动步枪，统计10年的抽枪精度试验纪录，R₅₀总平均＝4.7cm。而56式冲锋枪生产技术条件规定R₅₀≤6cm，实际上还难以达到。

至于81式步枪的点射精度，在以上试验统计中（每季度抽试点射精度），24支枪平均70％密集界20.2×17.44（方向×高低cm）。

同样，在最初几年生产81式轻机枪抽枪精度试验统计中，32支枪单发总平均R₅₀＝3.59cm，20支枪点射总平均70％密集界16.67×15.84（方向×高低cm）。

81式枪族设计时，通过了严寒、酷暑、风沙、泅度江河、浸泡海水等严格条件的考验，经过部队装备作战的实践，证明是完全能满足可靠性要求的，故障极少。早期曾经出现过早发火、发射枪榴弹时机匣盖脱落、表尺自动跳码等问题，但都经过改进得到解决，但 防腐性能仍需改善。在大量生产中质量稳定，每次抽枪寿命试验，步枪在15,000发射弹过程中达到了无任何故障、无零部件裂纹、无任何功能失效的状况。

81式枪族是针对我国军队实际需要而论证和研制的，当然参考了现装备武器的优点和不足，更多的注意了人机工效。例如表尺照门、枪托尺寸和折叠方向、扳机握把、空仓挂机、分解结合等等，处处以简单方便、适合部队要求为设计目标。全枪外型倾向于窈窕、滑顺，美观大方，便于握持操作。而且大部分零部件通用化了，在一条生产线上可以生产各种枪，有明显的经济效益。

81式枪族在简化结构方面富有成效，例如自动机、发射机、机匣等都比56式冲锋枪简单。以机匣为例，同样是冲铆机匣，81式机匣的刚度、强度、制造工艺要好得多。机匣体由厚度1.5mm 50钢板冲压而成，盒形断面，形状简单，两侧突出大筋增加了刚度，前部与节套铆接，中部有中衬铁支撑，后部有尾座固定，机匣的刚度、强度得到保证，使用和生产中没有变形。机匣的导轨、创造性的只用一层，在机匣体冲压时形成，取消了一般枪机匣上均具有的下导轨，方便了生产。