近日，美国陆军宣布已和BAE系统公司签订新合同，将开始新型自行榴弹炮M109A7和配套弹药输送车M992A3的全速生产。在未来三年内，BAE系统公司将能每年交付60套该型号火炮系统，未来还有望进一步加速。

图为BAE系统公司拍摄的，通过美军测试的M109A7自行榴弹炮。这款火炮代号沿用了M109A6的"帕拉丁"（又称'游侠'），也依旧采用前两代使用的39倍口径155毫米榴弹炮，在"最关键"的射程上相较中国PLZ05、韩国三星K-9、德国PZH2000和"多拉"等新型155毫米自行榴弹炮的52倍径身管相差不少，但实际上它却一点都不逊色于这些同辈，在"看不见的地方"做了更多的改进。

图为90年代一度惊世骇俗的"十字军战士"自行榴弹炮。该炮在各项指标上完全能和各款21世纪新一代榴弹炮抗衡，但最终因其同样出类拔萃的"体重"下马——堆砌了自动装弹机等最先进技术的"十字军战士"榴弹炮战斗全重大于50吨，造价也几乎是M1A2坦克的三倍，埋没了其超过50公里的有效射程。

相比之下，随后美国陆军推出的NLOS-C和M109A7等榴弹炮则"回归常态"，换回了39倍口径身管和轻量化设计——究其原因，是美军的火力投送手段和战术较其它国家大有不同，对52倍径身管火炮的需求并未强烈到非上马不可的地步。

图为在国会前公开展示的XM1203"NLOS-C"自行榴弹炮。该炮可谓是美国陆军的"目标武器"，史无前例地将自行榴弹炮的乘员削减到2名，还使用了轻量化履带、自动装填系统和电传动等"黑科技"，成功将战斗全重削减至25吨水平。但最终仍因造价超标而黯然下马。

但榴弹炮依旧要换。BAE系统公司随后综合了两款武器的先进技术和教训，将其应用在M109A6旧款榴弹炮的改进上，称之为M109A6PIM（意为项目综合管理）。

图为俄罗斯最新榴弹炮，2S35"联盟-SV"。其反后座和自动装填等技术固然先进，射程也达到了惊人的70M。但战斗全重也一样超过了55吨，对美军而言完全不适应其战略和战术需要。

实际上，不谈美国空军和海军的近距支援手段，美国陆军自身都能填补上M109A7的"短手"空缺：M270火箭炮和HIMARS火箭炮能将火力覆盖范围提高至七十公里，而大量装备的AH-64攻击直升机也能前出至该距离范围内提供火力支援，M109A7的30公里射程看似短，实则已经完全够用。

图为M109A7榴弹炮配套的M992A3弹药输送/补给车，和前者底盘相同。A7型的重要改进之首便是将底盘做了大幅度修改，包括轮组和履带在内的大部分部件和美军现役"布雷德利"型步兵战车通用，大大简化了后勤和维修压力。

M109A7的车载发电机的最大功率达到了70千瓦，较前代车型一口气提高了近3倍。这款高电压直流供电系统使得车内能够部署大量的电气自动化设备和信息化装备，譬如不需炮兵前线地测部队提供射击诸元，便可对目标自动定向定位，甚至是自动射击的火控系统——这在以前是根本无法想象的。该车的动力装置也跟上了M2"布雷德利"的标准，发动机最大功率达到了800马力，几乎倍增于前代车型。

图为中国陆军最新型自行榴弹炮PLZ-05。与其相比，M109A7在较PLZ-05轻十吨的前提下马力相当，再加上能更顺畅传递动力的"无级变速、无极转向"的双流传动装置，其战术机动性上的优势不言而喻。（利刃评论员）