说起当今世界最先进的战斗机，当属美国的F-22战机。作为世界上第一种批量生产且服役的五代机，F-22战机凭借强大的隐身性能和超强的机动性，几乎没有对手。很多人都不知道的是，比F-22更早制造出来且试飞的还有另外一种隐形战机，这就是F-22战机的唯一竞争对手，美国YF-23战机。只不过YF-23战机仅生产了两架原型机，项目就下马了。这其中究竟是什么原因呢？

在上个世纪七八十年代，美国空军打算采购一批先进战机，用来取代F-15和F-16战机，要求比苏联的苏-27战机更为先进。当时两个竞争机型脱颖而出，分别是F-22战机的前身YF-22和另一种战机YF-23。两种飞机都是隐身设计，发动机也十分先进，都能满足美国空军的要求，都比苏联当时最先进的战机还要先进。

两种战机研发过程都十分顺利，并且都是从1990年第一架原型机出厂开始，进行了多次试飞。在测试的过程中，F-22和YF-23均有各自的长处。总体来看，F-22战机在机动性能上更胜一筹，YF-23战机的隐身能力更强，两者都具备超音速飞行能力。在长达50个月的示范和验证阶段，进过一系列的对比测试，在1991年4月美国空军选择了F-22战机，YF-23项目被迫下马。

从1991年4月胜出，YF-22战机又经过了长达6年的测试和改进，到1997年生产型版本才最终确定，被命名为F-22A“猛禽”战斗机。至于为什么YF-23战机会失败，专家推测主要原因可能是YF-23战机太过于超前，使用了许多尚未验证过的技术，这影响了战机的稳定性，成本较高，还延迟了整个新型战机的进度。

通过以上分析可以看出，根据两架原型机测试阶段的表现，YF-23战机的综合性能是相当先进。YF-23战机与YF-22战机虽然旗鼓相当，但总体上还是略胜一筹。只不过有时候最先进的不一定是最合适的选择。YF-23战机并不是因为技不如人而落选，因此被称为失败的王者。

其实美国选择五代机的竞争模式，是美军常用的选择武器装备的方法。通常是美军提出武器需求，然后数家公司提出方案，提交美军进行评估。YF-23战机与YF-22战机就是采用这样的模式，各自生产出原型机后，在一定时间内进行测试评估，根据各自的表现进行打分，美军根据评估结果选择出最合适的产品。

虽然YF-23战机在和F-22的竞争中落败，但是并不代表被彻底抛弃。YF-23战机上的许多技术仍然可以应用到其他战机上面。这对于未来新型战机的研发以及技术提升具有很重要的开拓意义，也值得其他国家进行借鉴。而且，如果美军未来想研制专门用于出口的先进战机，那么就可以信手拈来，很容易的就能推向国际市场。