S-3是针对美国海军二十世纪70年代后半期反潜任务而设计的舰载反潜飞机，用它取代S-2反潜机，以配合P-3岸基反潜机使用。成为世界上首架舰上喷射对潜警戒机，同时具备A-6的飞行性能及P-3C的对潜作战能力。1974年成为军备之一，至1978年停产，共计生产190架。它是属於4个喷射型座椅的舰上机，庞大的主翼配合着肩翼设备，虽然是宽且短小的机身，亦可充分装载电子装置，这些电子装置可将电脑化的核子系统统合、解析。是属於低空、低速、长时间飞行的机种。

S-3A首度采用的AN/ALR-47型ECM系统具有ESM/ELINT/RWR(电子支援/电子情报收集/雷达侦测)3种功能。ESM(电子支援测试)机能主要是用於潜水舰的探测及识别，ELINT(电子情报收集)机能是根据所收集的电波判别电波的种类及来源，RWR(雷达侦测)机能则是分析敌方电波的威胁度，进而发出因应警报，并且具有避开雷达侦测的功能。搜索雷达是采用AN/APS-116，具有移动目标识别能力，侦测到的影像可经由FLIR(红外线监视器)显示在内部的显示器上。机身尾部装有磁器探测装置，机内可装60发的自动电波讯息浮标。

两台通用电气公司的TF34-GE-2涡轮风扇发动机，单台静推力41.2千牛(4200千克)，加速性较好，能在3.5秒内由进场状态加速到95％推力，以保证复飞。可用燃油为7192升，分别放在机翼盒形梁、机身中心线两侧和机翼折叠线内侧的整体油箱内。翼下挂架也可带两个1136 升的可投放油箱。液压收放前三点式起落架。单轮主起落架，向后收入弹舱后面的起落架舱内。双轮前起落架，带有舰上弹射起飞杆，向后收入机身。前轮由液压操纵转向，有液压刹车装置，拦阻钩。4名乘员。正副驾驶员在驾驶舱内，战术协调员和声纳员在后舱。4人皆备有Escapac I-E零－零弹射座椅。每个座椅皆有一个刚性座椅救生包，当弹射下降时，可以打开给救生船充气。电风挡雨刷。风挡表面电加热，侧舱盖用空调空气除雾。装有液体排雨系统进一步加强风挡雨刷的作用。

S-3是美国第一种装有涡轮风扇发动机的舰载反潜机，其作战任务主要是对潜艇进行持续的搜索、监视和攻击，对己方重要的海军兵力(如航空母舰、特遣舰队)进行反潜保护，改型后可作加油机、反潜指挥控制机和电子对抗飞机。该机投放声纳浮标侦察对方潜艇时，能将获取的反潜信息记录保存并发送给航空母舰。而航空母舰则担任水声信息中继处理中心的任务，每艘航空母舰上均设有反潜数据处理中心，称为移动反潜数据处理中心。ASWM 用于重放处理S-3B或SH 60F反潜侦察机带回的磁带，并在航母返港时将磁带交给水面舰艇反潜分析中心S2A2C 做进一步的分析处理。