近日，中国中航工业西飞公司证实了一个关键的消息，该公司主战设计生产的运-20大型运输机在5月8日首次进行了空降训练，并且还投送了部分武器装备。这次的训练意味着中国空军装备的运-20运输机基本上已经正式形成战斗力，可以参加作战部署。此前，运-20运输机曾在青藏高原等区域进行了飞行测试，并且还运输了一大批的装备物资。不过对于这次空投训练最高兴的并不是空军，而是中国陆军的作战部队。

中国空军在运-20大型运输机服役之前，承担运输任务的俄制伊尔-76大型运输机和国产的运-9战术运输机。伊尔-76运输机是苏联在上个世纪70年代研制的一款大型运输机，最大运力也只有50多吨，而且内部尺寸较小无法容纳主战坦克进入货仓。除了运力较小以外，伊尔-76运输机还存在着数量较少的问题，所以中国空军当时主要是对人员和陆军轻型装备进行空中运输和投送，对于99式主战坦克在内陆军重型主战装备更多还是依靠铁路和公路的运输机。不过，后面两种运输方式很难在短时间内实现作战部署，所以中国空军必须要装备一款能够运输重型装备的运输机。

美俄两国在这上面可以说是很好的例子，在海湾战争中，美军依靠C-5和C-17战略运输机向伊拉克运输大量的士兵和重型装备，仅仅3天的时间运输的物资和装备就超过了20万吨。而在2015年的叙利亚军事行动中，依靠10架安-124战略运输机，俄罗斯同样在3天时间内在叙利亚部署了包括T-90A主战坦克、S-400防空系统和伊斯坎德尔战术导弹在内的多款主战装备，粉碎了北约军事干涉的计划。中国研发的运-20大型运输机最大载重量达到了66吨，货仓宽度已经达到了4.4米，这也意味着陆军的99式主战坦克可以全方位的部署，这对于陆军来说可以不用再担心99式坦克的运输机问题。

目前中国陆军最新型的99A2式主战坦克最大重量已经达到了65吨，俄制D-30K2-P涡扇发动机（国产涡扇-18）的11吨最大推力显然是有些吃力。不过，在换装了16吨最大推力的涡扇-20发动机之后，运-20运输机的运力已经达到了战略运输机的水平，在经过重新设计之后或许在性能上可以达到美制C-17战略运输机的水平，对于中国组建战略空军和发展战略投送力量具有重要的意义。即使在未来临近区域作战，中国空军也有能在3个小时内让作战部队和武器装备抵达战场，极大提升了中国军队的快速反应能力。