在二战末期的波茨坦会议上，苏联领导人斯大林已从特工那里获悉美国核试验情报。由于是苏军攻克柏林，苏联得以从德国挖来不少核专家。战争结束不久，苏军战士在德国苏占区和美占区边界发现100 吨浓缩铀。1949 年 8 月 29 日，“斯大林1 号”原子弹试验成功，苏联打破了美国的核垄断地位。

其后，英国于 1952 年进行了首次核试验，法国于1961 年进行了首次核试验。在核武器最初发展的20 年里，拥核国家在战争或非战争状态下，对无核国家进行核讹诈的事，常有发生。

已解密的 1950 年 11 月日美国国家安全委员会绝密文件，标题为《为反击共产党中国入侵朝鲜，关于美国使用原子弹的可能性所需考虑的问题》，文件建议使用核弹的范围——“在朝鲜用于战术目的”和“ 在满洲（指中国东北地区）用于战略目的”。这份方案因没进入政府职能部门议程，而束之高阁。另一份战后解密的美国陆军档案资料显示，朝鲜战争期间“ 联合国军”司令麦克阿瑟曾狂妄建议，投掷 20 到 30 颗原子弹轰炸中国，在中朝之间沿鸭绿江设置一条放射性地带。

在哈佛学者、前美国驻华外交官陶涵(Jay Taylor)所著《蒋介石与现代中国》一书中，也多次记录了美国对中国动用核武器的念头。比如对 1950 年代末的国共金门炮战，陶涵如此写道：“杜勒斯公开宣布美军将协助保卫金门。另一个惊人的记忆空白是，美国最高级别的领导人又在公开场合及秘密会议上近乎漫不经心谈到在金门危机中可能动用核武器。新任参谋长联席会议主席、空军上将丁宁向国安会报告，7000 至 1 万吨的空中引爆弹可以扫清共军大炮。美国急送可携核弹的8 英寸口径榴弹炮到金门，但想必还是由美国人控制它们。”

1964 年10 月，中国在罗布泊沙漠深处试爆第一颗原子弹，不但令美国不再对中国动核讹诈的歪脑筋。