在二战期间的英国坦克中，“彗星”巡洋坦克是很特殊的一员。它是英国最后一种巡洋坦克，也是一款“生不逢时”性能不错而未能在战争中大显身手的坦克。

在1941～1942年的北非沙漠之战中，英国坦克上没有能击毁德国坦克的火炮。这也是英军连吃败仗的原因之一。为此，英国国防部决定在“克伦威尔”巡洋坦克的基础上，研制出火力更强大的巡洋坦克，这就是“彗星”坦克的由来。

1943年初，英国的里兰汽车公司接受了研制任务。到1943年9月，该公司就制成了样车模型。由于大量采用和继承了“克伦威尔”坦克上的零部件，使研制进度大大加快，1944年9月，第一批正式生产型坦克出厂，定名为“彗星”(Comet)巡洋坦克。不知道英国人是有意还是无意，“彗星”坦克还真是车如其名。它像匆匆来去的彗星一样，留给人们诸多遐想。

1944年11月，“彗星”坦克开始装备英军第11装甲师。该师是二战结束时唯一全部换装“彗星”坦克的英军装甲师。其他装甲师虽然也在1945年上半年换装了部分“彗星”坦克，但换装的速度较慢。“彗星”坦克的总生产量达到1200辆。

在英军的装甲部队中，从1949年初开始，“百人队长”坦克开始取代“彗星”坦克，但直到1958年，英军中的“彗星”坦克才全部退出现役。此外，“彗星”坦克还在爱尔兰、缅甸、芬兰和南非军队中一直服役到20世纪60年代。

由于“来去匆匆”，“彗星”坦克甚至没有一种像样的变型车。仅有的一种改进型车，是在排气管上加了一个护罩，使坦克在夜间行驶时不致暴露目标。这种情况对于二战期间的坦克来说，是很罕见的。

“彗星”坦克的战斗全重为33.2吨，车长7.66米，车宽3.04米，车高2.67米，乘员5人——车长、炮长、驾驶员、装填手和前机枪手。驾驶员位于车体前部右侧，前机枪手位于左侧。车体的总布置和“克伦威尔”坦克大同小异，车体内部由前至后分别为驾驶室、战斗室和动力室，诱导轮在前，主动轮在后。但在外观上，两者已经有了较大差别，如火炮口径和长度的不同，有无托带轮等，不难识别。尽管如此，说“彗星”坦克是“克伦威尔”坦克的“升级版”，还是很恰当的。

从“克伦威尔”到“彗星”坦克，最大的变化在火炮上。本来，作为技术储备，英国有现成的17磅火炮(口径76．2毫米)。这种火炮是二战期间英军威力最强大的火炮之一。但是，它的尺寸和重量偏大，原封不动地装到“克伦威尔”坦克的底盘上很困难。

为此，维克斯―阿姆斯特朗公司重新设计了一种紧凑型的HV75型高初速火炮。这种火炮能发射原来的17磅火炮的弹药。由于缩短了身管和药室，其威力较原来的17磅火炮略低。弹种为被帽穿甲弹和榴弹。发射被帽穿甲弹(APCBC)时，在约472米射击距离上，17磅火炮可击穿30度倾角的140毫米厚的均质钢装甲，而HV75型火炮只能击穿109毫米厚的钢装甲。

尽管如此，其穿甲威力比起“克伦威尔”的火炮还是有了大幅度提高，和美国同时期的M1型76毫米坦克炮相比也毫不逊色。为了和17磅炮相区分，有时也称HV75毫米火炮为77毫米火炮(实际口径为76.2毫米)。火炮的高低射界为－12～+20度，弹药基数为61发。辅助武器为2挺7.92毫米机枪，其中1挺为并列机枪，另1挺为前机枪(有瞄准镜)，弹药基数为5775发。

炮塔驱动装置为电动式，最大旋转速度为15度／秒，必要时可以手动操纵。而“克伦威尔”坦克的炮塔旋转为液压式。从可靠性和安全性的角度来看，电动式要比液压式强得多。炮长有1具潜望式瞄准镜，放大倍率为3倍，车长指挥塔上有8具潜望式观察镜和1具潜望式瞄准镜。炮塔尾部的备品箱还能起到配重作用。

“彗星”坦克的车体和“克伦威尔”坦克基本相同，为钢装甲全焊接结构，但炮塔的尺寸和形状却有较大变化。

“彗星”坦克车体首上装甲的厚度为76毫米(“克伦威尔”的为64毫米)，车体顶部为25毫米(“克伦威尔”的为20毫米)。可以看出，相应部位的装甲厚度都得到增强，使“彗星”坦克的防护水平比“克伦威尔”坦克有一定提高。

炮塔是重新设计的，乘员的位置和“克伦威尔”坦克的相同，装填手在右侧，炮长在左侧，车长在炮长的后面。本来，在“克伦威尔”坦克炮塔装甲外侧挂装了一层附加装甲，用螺栓固定，而在“彗星”坦克上则换为单一的装甲板，焊接结构。炮塔各部位的装甲厚度为：防盾和正面为101毫米(铸钢件)，其余部位为轧制钢板，侧面63毫米，后面57毫米，炮塔顶部为25毫米。炮塔上装有烟幕弹发射器。

“彗星”坦克的动力―传动装置与“克伦威尔”坦克的相同。动力装置为V型60度夹角的水冷汽油机，气缸容积为27升，最大功率为600马力。由于车重增加，使“彗星”坦克的单位功率由“克伦威尔”坦克的22马力／吨降为18马力／吨，致使坦克的最大速度也由61千米／小时降为51千米／小时，这使巡洋坦克的快速性打了一个折扣。传动装置为Z5型变速箱，有5个前进档和1个倒档。行动装置和“克伦威尔”的基本相同，为“克里斯蒂”式悬挂装置，但尺寸上有较大变化，由于车重增加，螺旋弹簧的强度得到加强。

“彗星”坦克每侧有5个较大直径的负重轮，增加了4个托带轮，消除了高速行驶时上支履带的振动现象。因此，“彗星”坦克履带的振动比“克伦威尔”坦克的要低，乘员的乘坐舒适性要好得多。坦克的最大行程为200千米。作为巡洋坦克，“彗星”坦克的快速性虽然比“克伦威尔”坦克略差，但还是很不错的。“彗星”坦克上装有无线电台，放置在炮塔后部，由车长操纵。

“彗星”巡洋坦克于1944年11月开始装备英军第11装甲师的第22装甲旅，装备的进度较快。当时，英军第11装甲师配属给英军第2集团军前出到荷兰东南部马斯河一线。不久，第11装甲师的第29装甲旅离开建制开赴到比利时的布鲁塞尔附近，装备车型由“谢尔曼”换装为“彗星”坦克。但是，到了1945年初，为了准备莱茵河战役，第29装甲旅又重新换装为M4“谢尔曼”坦克，并前出到荷兰和德国的边境。这说明在盟军前线指挥官的眼里，“谢尔曼”坦克比“彗星”坦克更管用。因此，“彗星”坦克自装备部队到二战结束在战场上发挥威力的机会十分有限。

在二战结束之前，仅第11装甲师全部换装“彗星”坦克，但后来，第7装甲师也换装了“彗星”坦克。1949年开始，“百人队长”坦克开始代替“彗星”坦克。这意味着对大多数“彗星”坦克来说，只有5年的服役期。一小部分“彗星”坦克在英军中服役到20世纪50年代末期。其中，在朝鲜战场上，英军参战的坦克以“百人队长”坦克为主，不过仍然有极少量的“彗星”坦克运抵朝鲜，可能是用于训练和执勤，并未参加实战。

最终，“彗星”巡洋坦克，作为英军最后一种巡洋坦克，进入了英国鲍宾顿战车博物馆。二战过后，英国军方已不再区分巡洋坦克和步兵坦克，终于走出了延续10多年的窠臼。不过，在其他一些国家，少量的“彗星”坦克一直服役到20世纪70年代初期。