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提起近代富商，可能很多人都会第一时间想到“晋商”。在清朝中期时，晋商就已经遍布全国各地，掌控了全国许多重要贸易。由于交易往来频繁，携带大量银两显然非常不便，因此山西票号便应运而生，并逐渐成为商业交流的主流方式。自此，晋商的影响力和金融界的地位日渐拔高，甚至连中国银行前身——大清银行，第一任行长都是由乔家“大德恒票号”太原分号经理贾继英充任。

▲山西乔家大院

有清一朝，晋商基本包揽了清朝财富榜的前二十名，最有钱的几大财团都在山西，最出名的尤属山西八大家族，而八大家族中最出名的又莫过于乔家。如今在山西省祁县乔家堡村，人们依旧能够看到壮观大气的乔家大院，甚至出现了“皇家有故宫，民宅看乔家”的说法。

▲侵华日军旧照

然而很多人都不曾知晓的是，这个富甲一方的乔家，其实差点儿就消失在历史长河之中。日本发动侵华战争后，一批身处太原的日军曾打算洗劫乔家，然而当他们抵达乔家门口时，却看到大门上悬挂着一件物品。在场日军见了都面色苍白，随即扭头就走，再也没打扰过乔家。这到底是怎么一回事？

原来，这件物品其实是一面意大利国旗。日军之所以退兵，正是因为认出了这面国旗，日本与意大利乃是联盟国，要是不慎起了内部冲突，这罪过可不是他们能担得起的，所以最终选择黯然离去。那么，乔家悬挂的这面意大利国旗又是从何而来呢？

▲意大利王国国旗

首先需要声明的是，这面旗帜不是乔家人伪造的，而是意大利人主动赠予他们的。光绪二十六年（公元1900年），八国联军侵华，洋人肆意践踏中国土地、屠戮中国人民，时任山西总督毓贤目睹此状，深感悲痛，便下令说凡是洋人，一律格杀勿论，为此他还贴出告示，出重金悬赏洋人的项上人头，一时间群情激奋，百姓们争相掀起抗争浪潮。

▲乔致庸画像

没过多久，乔家家主乔致庸就遇到了几个逃难中的意大利修女，她们当时正被人追杀。乔致庸细想之下，觉得修女虽是洋人，但并未做过什么坏事，不应该遭此劫难，便萌生了怜悯之心，悄悄收留了几位修女，将她们藏于家中，并在事情平息后将她们送了回去。得知此事的意大利公使为此十分感动，便将一面意大利国旗赠予乔家。

▲19世纪末的意大利修女

日本全面侵华后，山西太原很快失守，残暴的日军在山西肆意抢夺杀戮，很多无辜的老百姓都死于他们的枪下，钱财也被抢夺一空，甚至房屋都被烧了个精光。作为山西最有钱的家族之一，乔家自然也逃不过日军的注意，所以才出现前文提到的那一幕。不过好在家族中有人曾经留洋，眼界比较开阔，所以提出悬挂日本盟国意大利的旗帜，以求日军按照国际惯例予以保护。就这样，那面意大利人留下的国旗派上了用场，救了他们一命，也救了祖上的基业，可谓是“善有善报”。

参考资料：

《祁县志》

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