公元1722年，69岁的康熙皇帝去世，随后，45岁的雍正皇帝继位。在雍正继承皇位的过程中，军队发挥了很大的作用。首先是京城内的八旗步军营和巡捕五营，这些部队由九门提督管理，兵力有3万多人。还有就是驻扎在郊区的丰台大营，兵力也有3万多人，而是属于机动野战部队。那么，雍正王朝中提到了西山锐健营是什么部队呢？

在清朝京师，总计有3层军队。在皇宫和圆明园，驻扎了2000多人的侍卫部队。这些侍卫兵力不多，但是管理非常严格。他们只服从领侍卫内大臣的命令，就连铁帽子王也调动不了侍卫。在京城内，还有八旗步军营和巡捕五营，这些部队有九门提督负责。最后就是驻扎在郊区的丰台大营，至于西山锐健营，这是一个小说中虚构的部队。在真实的历史中，康熙在位时期，根本没有什么西山锐健营。在郊区只有丰台大营，总计有3万多军队。

公元1735年，58岁的雍正皇帝突然去世。年轻的乾隆皇帝继承了皇位，不得不说，乾隆皇帝的江山非常稳固，父亲留下了不错的基础。在这样的情况下，乾隆皇帝发动了一连串的战争，其中就包括大小金川之战。为了将西南地区的土司们改土归流，乾隆皇帝决定使用武力。但是由于长期的歌舞升平，清朝军队的战斗力已经明显下降。而且是在山地作战，大兵团作战根本无法展开，骑兵突击也没有机会。

面对土司的山寨，清朝军队一筹莫展。乾隆皇帝组建了健锐营，由于驻扎在西山，也被称为西山健锐营。这支部队属于专门组建的部队，主要负责攀登、工程等任务，兵力只有3000人。不要看人数不多，在乾隆中前期的战争中，健锐营确实立下了赫赫战功。由于地位特殊，健锐营的待遇非常不错。清朝中后期的一些将领，都是健锐营出身的。清朝有一个传统，凡是那些功臣的子弟一般都会在军营里历练几年。

随着战争的逐步结束，失去了作战对象，健锐营的战斗力开始迅速堕落。在乾隆皇帝在位的末期，英国派遣特使马戛尔尼前往访问。马戛尔尼仔细观察了清朝军队的军事演习，火器营和健锐营都看了。此时的健锐营完全是应付差事，根本没有什么战斗力。当时，清朝上下都存在着傲慢的态度。英国的礼物中，包括了最新的战列舰模型。清朝大将福康安更是眼高于顶，完全看不起英国提供的武器，连野战炮都不看。

但是到了几十年之后，英国人发动了鸦片战争，庞大的清朝被打得一败涂地。但是在经历第一次鸦片战争之后，清朝并没有励精图治，而是感觉这是偶然的失败，和战争爆发前的情况差不多。直到第二次鸦片战争中，被西方军队彻底打残，才开始了著名的洋务运动。英法联军进攻京师的时候，健锐营被留下来镇守京师。最后，3000人的健锐营就剩下了200多人，其余的要么阵亡，要么干脆逃跑了。