2016年2月26日,美国空军部长在美国空军作战研讨会上宣布，此前酝酿多年的运程打击轰炸机项目被正式命名为B21，引起广泛热议。那B21现在进展如何呢？据美国《航空学人》网站发布的报道称，从一些位于美国内华达州51区内华达测试训练场内部的一些图片可以看出一些和以往不同的设施，而这些设施很有可能是美军B21隐形轰炸机正在测试的证据。

B21旧称LRS─B(Long Range Strike Bomber)远程打击程轰炸机，2009年，由于美国财政紧张，五角大楼宣布中止用于取代B2的下一代轰炸机NGB项目的研发(很可能已恢复），并启动另一个更为廉价的远程轰炸机项目，即B21的始端。

提起B21就不得不提美军另一款隐身轰炸机B2了，自其服役到现在一直是世界上最先进的战略隐身轰炸机，被称为外星科技，其性能非常先进，但由于造价昂贵，单价高达21亿美元，要知道尼米兹级航空母舰造价也才50亿美元左右，两架便想当于一艘核动力航空母舰，财大气粗的美军也装备不起很多，于是原计划装备132架，最后削减至21架(摔了一架只剩20架），但区区20架显然不能满足美军的需要。美国曾展出过B21的想象图，但相当模糊，也没有公布该机的基本参数，推测其性能便想当困难。

但项目分包商包括普惠，罗克韦尔─柯林斯，BAE航空巨头，加上拥有丰富的无尾翼布局飞行器设计经验的诺斯普.格鲁曼公司，其研制阵容堪称豪华，因此B21绝不是廉价版低配置的B2。从各大媒体推测的性能来看，其最大射程超过1000千米，随着新概念武器的发展，激光武器和微波武器也可能列装，由于B21较B2体积大幅缩小，其作战半径将很难超过4600千米，不进行空中加油的情况下最大航程约为9300千米，最大载弹量应在20吨左右。对比B2虽然其在航程和载弹量方面不足，但在隐身性、信息化作战能力、综合成本方面有很大优势。将成为美国新一代隐身轰炸机出来之前的过渡机型。

2012年2月15日，美国媒体报道称美国空军在2013年中预置了2.92亿美元拨款给该项目，同时还限制在每架5.5亿美元，并计划2020年开始制造80架至100架B21。目前美军拥有20架B2，68架B1B，75架B52H。其中75架B52H2040年面临退役，68架B1B隐身性能有限，B2数量少，届时B21将成为美军的主力轰炸机，并与B2或者美军未来新一代隐身轰炸机形成轻重搭配。

B2是1981年诺斯罗普格鲁曼公司正式拿到合同的，1997年正式服役，前后花费十几年。B21是诺斯罗普格鲁曼公司在2015年才拿到合同，按照美国以前的建造速度，根本不可能在最近首飞，预估也需要到2025年才能完成首飞，你们觉得美国B21何时才能首飞呢？

作者：上山打老虎

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