步兵战车是供地面步兵机动作战使用的装甲战斗车辆，主要配备在装甲部队和机械化步兵部队，是目前火力、防护力和机动性等方面最均衡、最有战斗力的步兵作战武器。

世界主要陆军强国都有一款性能先进、机动良好、火力强大的重型步兵战车，通常优先装备给重型机械化部队，与先进主战坦克组成装甲突击尖刀。例如美国的M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克和M2“布莱德利”步兵战车，英国的“挑战者”II主战坦克和“武士”步兵战车，俄罗斯的T-90主战坦克和BMP-3步兵战车等等。

中国人民解放军在装备了世界最先进的第三代改进型99A式主战坦克以后，也需要一种性能完善的步兵战车配合作战。基于二代步兵战车04式的后续增强改型——04A式步兵战车已批量装备到一些重型机械化部队，它与99A式主战坦克一道，将成为我军重型装甲突击力量的“超强伙伴”，其综合战力足矣鄙视周边列国任何步坦组合。

在9月3日举行的抗战胜利大阅兵上，中国就将展示这种世界最先进最强大的重型步战车——ZBD-04A型步兵战车。

04式步兵战车是中国在上世纪九十年代发展的一种新型步兵战车，早期型号通常称呼为97式二代步兵战车。2004年定型，在2009年的国庆阅兵式上首次露面。该车的车体是我国自行研制、全新开发的履带式底盘，发动机前置，中部为炮塔，后部为乘员舱，可搭载7名步兵。车体采用铝合金材料，为全焊接车体，全车质量较轻，流线型较好。04式步战车的动力舱布置更接近西方风格，但驾驶舱采用了带有苏式东方风格的串联式双人布局，车长坐席位于驾驶员之后，舱盖采用传统的椭圆形盔式左开舱盖。其前舱舱门前面安装有三个呈扇形分布的潜望观察镜，其后舱在车体左侧安装有一个侧视观察窗。

ZBD04A是基于二代步兵战车ZBD04的后续增强改型，已经冲出了原来仿制俄系步兵战车思路的禁锢，博采众长的在注重火力的同时重视防护，兼顾机动性与信息化，将步战的几大性能均衡到了一个新的平衡点，开创了国内步战研发的新局面。

04A式步战车的火力系统，技术来源为上世纪90年代中期，中国从俄罗斯全套引进的BMP-3步兵战车武器系统实物及技术资料（正式称呼为BMP3战斗部武器系统）。BMP-3步战车的武器系统的设计思路十分独特，非常注重武器组合的火力效能，它由1门100毫米2A70式低膛压半自动线膛炮及炮射导弹弹药、一门30毫米2A72式高速自动炮和一挺7.62毫米机枪组成。

中国在引进全套火控系统和炮射导弹系统以后，利用电子技术优势，进行了大规模的改进，自主研制了瞄导合一、数字化指挥仪火控系统，目前这套火控系统的技术水平已经远远超过原装货。04A步战车抛弃了04式的车长、炮长观瞄镜装置，火控系统全面升级，是目前国内最豪华的火控配置。采用车长独立上反稳定式周视观瞄仪，新一代配热像仪的炮长上反稳定式瞄导合一观瞄镜。配套有火控计算机自动跟踪模块的火控系统，具备激光制导、自动跟踪和信息智能化管理等功能，能实现战车全天候、全天时远距离观察与作战。使炮长具备在行进间准确发射炮弹和炮射导弹的能力，并可实现车、炮长“猎-歼”能力。这套火控系统能大大增加步兵战车的火力反应速度与命中精度，在各国同类装备中处于领先地位。

这种双炮组合式武器系统，是苏联在阿富汗战争时期的经验，传统步兵战车的小口径速射炮，无法对付坚固防御目标，当无法召唤炮兵支援火力时，车载大口径火炮的高爆炮弹就成为步兵手里唯一的攻坚弹药。由于重量限制，100毫米这一口径的确立是在经过大量的数据计算，既保证装车后的发射后座可行性，又能保证弹丸的有效杀伤力。苏联的设计师就把一门100毫米低压线膛炮搬到了步兵战车上，这相当于为每一个装甲战斗班配备了一门大口径榴弹炮，极大的增强的步兵的基层火力。

在步兵需要快速攻击敌人目标时，即使用高初速的2A72自动炮，该炮与2A70式100毫米火炮刚性并列安装，共用一套双向电稳定系统驱动。2A72自动炮为双弹链供弹，理论射速为380发/分，可发射曳光穿甲弹、曳光榴弹，可针对不同目标迅速切换弹种，对地面和空中目标的有效射程分别达2000米和4000米。针对俄制原装2A72炮穿甲弹威力的不足，中国还自主研发了穿甲能力更强的钨合金穿甲弹，能在2000米距离上有效洞穿M2A3等防护最好的步战车装甲。2A72速射炮是用来作为快速压制武器使用的，可攻击敌人轻型装甲车辆或直升机。

ZBD04A的动力系统为6缸可变功率水冷柴油机，传动装置为CH400D型全液综合传动装置，使操纵品质更加优良。功率为440千瓦，单位功率与西方现役步兵战车保持在同一个水平，拥有较高的越野机动力与最大行程，能与国内新型主战坦克完美匹配，使整体进攻速度随之加快。

04A步战车大幅度提高了整车防护能力，防护等级提升到炮塔及车体正面500米防30毫米穿甲燃烧弹，侧面200米防14.5毫米穿甲燃烧弹，后面和炮塔顶防7.62穿甲弹及炮弹破片的水平，其装甲防护级别是我军所有步兵战斗车辆中前所未有的。由于是采用的模块式附加装甲，在必要的时候，可以根据需要更换为增加了厚度的强化型附加装甲，使整车的防护能力再提高一个层次。

04A步战车具有完善的信息化作战能力，融合了计算机控制、数字传输、数据总线等技术，真正实现了综合电子信息系统。车长、炮长、驾驶员均配备综合控制显示装置，安装了性能先进的数字化电台以及无线车载宽带，配套北斗卫星导航与惯性装置组合的导航系统，首次安装了战场敌我识别系统，是我军装甲步兵战车的一次大跨越。该系统具有各种战术信息和后勤信息的处理、控制和传输能力，能接受来自上级指挥机关和友邻车辆发送的作战命令、敌我势态以及我方情况等信息，大大增加了战场的透明度，能及时向上级报告自身的方位，进行火力呼叫和请求指示等讯息。能做到与主战坦克和其他战斗车辆、上级指挥机关及其他武器平台之间的战场信息互联、互通和还能建立跨兵种范围的各级指挥控制，从而使步兵战车成为整个战车信息网络中的一个节点，在未来战争体系对抗中的综合作战效能得到明显提高，实现网络化作战。