图为中国05式大炮大仰角开火接近90度。

中国人民解放军拥有世界上最大规模的炮兵部队。以前由于中国空军力量较弱，不足以担负对地支援的任务，所以炮兵在很长一段时间里是解放军火力投送的中坚力量。即使是现在，中国空军对地攻击力量也并不是强项。炮兵部队仍然发挥很重要的作用，随着解放军现代化建设，炮兵部队的装备也在不断的更新换代。

中国是世界上少数还保留有炮兵师的国家之一，俄罗斯和朝鲜是另外两个主要保留有这种建制的国家。炮兵师在第一次世界大战期间首次组建，作为一种比分散使用火炮更加有效的方式，炮兵师在支援重大进攻行动时，能够集中使用数百门火炮，组织起极为强大的火力压制，令敌方无法招架。只有俄罗斯（苏联）一直将这种炮兵师建制沿用到第二次世界大战，并贯穿此后的冷战期间，其他社会主义国家也引进了这种建制。目前，中国至少还保留有6个炮兵师，但已经引入了新的因素。

中国炮兵师之所以存在，主要是为把特种炮保存在一起。炮兵师可以监管加农炮、火箭炮和导弹部队装备的训练和维护，并管理大量的弹药。在战时，炮兵师将有计划地将它们的武器合理地分配到那些正需要这些特种火炮的部队。而在西方国家，炮兵部队最大单位是旅，最小单位是营。统计数据表明，尽管俄罗斯和朝鲜拥有数量较大的炮兵部队。但中国才是拥有世界上最大的保持战备状态的炮兵部队，这些部队装备包括有牵引式火炮、自行火炮以及多种多管火箭炮。

同时，很多俄罗斯制造的火炮系统是遥控的，而朝鲜的火炮较为老旧而且常常缺乏维修。中国的炮兵装备则由训练有素的士兵操控，而且是近年来制造的产品。中国拥有50多种不同型号的火炮，其中很多是俄罗斯产品的仿制品。据美媒报道中国是世界上少数还保留有炮兵师的国家之一，很可能拥有世界上最大的保持战备状态的炮兵部队。

中国首款自行火炮是安装在中国装甲输送车底盘上的苏联牵引火炮，比如122毫米自行火炮89式(PLZ-89)，火炮源自D-30，使用77式(BTR-152)装甲输送车底盘；85式火炮同样源自D-30，使用85式(YW531N)装甲输送车底盘；70式火炮源自M-30，使用63B式装甲输送车底盘。之后研制出了两种使用相同专用底盘的自行火炮，即155毫米88式(PLZ45)和122毫米83式。现在中国军队装备大约500门83式、200门70式、500门89式自行火炮。88式自行火炮的进一步发展型号是PLZ-05，现在至少已经装备250门，而且还在继续生产。中国还研制和装备以ZBD-04步兵战车底盘为基础的PLZ-07式122毫米自行火炮，目前已经装备将近600门。另外，90年代中国还从俄罗斯进口了100门120毫米2S23“九度音-SVK”型轮式自行火炮，从乌克兰进口3门2S9“九度音-S”型履带式自行火炮，之后使用WZ-551装甲输送车底盘研制出了国产120毫米PLL-05式轮式自行火炮。解放军拥有的迫击炮总数可能多达1万门，包括上述PLL-05式自行迫击炮。

近十年来，中国已经在研发自己的火炮装备。 中国已经发展出一些有意思的新系统，其中“卫士-1/2/3”系列火箭炮最为有名，该系列火箭炮均是轮式自行火箭炮。其中“卫士-1”弹头重200公斤，射程70公里；“卫士-2”火箭炮系统底盘是一部8×8卡车，上面搭载有6具火箭发射箱，每个发射箱装有一枚重1.3吨的406毫米口径火箭弹，弹头重400公斤，最大射程200公里；而“卫士-3”的弹头重300公斤，射程超过了300公里。 最初的“卫士-2”火箭炮炮弹采用简易惯性制导，最大射程时的打击精度在600米之内，其改进型增加了GPS制导，打击精度大为提高；而“卫士-3”则在设计时就采用了GPS制导，或者惯性导航系统+末端寻的制导，打击精度很高，能够消灭很小的目标。 “卫士-2”火箭炮改进型类似于美国610毫米口径的陆军战术导弹系统。美国陆军战术导弹系统采用GPS制导，最大射程300公里，每套造价大约100万美元，而“卫士-2”每套造价不到10万美元；“卫士-3”的综合性能甚至超过美国陆军战术导弹系统，但造价却远比后者低。

反观美国现役主力火炮为M109A6帕拉丁和中国出口型PLZ45自行火炮。而中国出口型PLZ45自行火炮出口量世界第四，科威特购买前进行评估，认为其的可靠度／性能／射程／单价都优于M109A6帕拉丁。不过双方差距不大，PLZ45的后继型号PLZ05（也有说PLZ55）的性能更为突出，不过尚未大规模列装。美国原先有设计指标逆天的十字军火炮项目，但是技术要求过为超前，预算太多，最后下马了。目前美国在自行火炮上确实有些微乏力。另外，中国和美国的军事思想不同。中国早年缺乏飞机、先进坦克等装备，为弥补火力支援的不足，师承苏联的大炮兵主义，并且大力发扬，70年代起，中国军队的炮兵配置密度就已经超越苏联成为世界第一了。对越自卫反击战，炮兵发挥了极大作用，越军称，就算面对美军，也从未遭遇过如此密集、高强度和长久持续性的炮。

总之，中国陆军炮兵总共拥有将近3万门榴弹炮、迫击炮和多管火箭炮，不仅是世界上最为强大的，而且还比实力最为接近的竞争对手多出数倍。这是中国陆军在大规模战争条件下最强大的，也是中国领导人最重视的优势。至于中国军队武器库中存在大量老旧产品的事实，在如此大规模地使用炮兵的情况下，基本上没有任何消极影响。