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M249班用自动武器（M249 squad automatic Weapon, 5.56mm, M249”。M249是以比利时Fabrique Nationale（FN）制造的FN Minimi轻机枪的改良版本，发射5.56×45毫米口径北约标准弹药，在1984年正式成为美军三军制式班用机枪，亦是步兵班中最具持久连射火力的武器，

M249采用气动、气冷原理，枪管可快速更换令机枪手在枪管故障或过热时无须浪费时间修理，护木下前方装有折叠式两脚架以利于部署定点火力支援，亦可对应固定式三脚架及车用射架，M249对应弹链及STANAG弹匣供弹，机枪手在缺乏弹药等紧急情况时可向其他装备M16或M4的士兵借用弹匣来射击，

M249的最终试验样枪质量仅为6.83 kg，全枪长为1 040mm，可更换的枪管质量为1.6 kg。采用新的液压气动缓冲器后，全枪质量增加0.12 kg，200发的弹链使总质量增加2.75 kg，整个M249武器系统质量不到10 kg，处于美军的理想指标之内。在可靠性试验中，该枪表现良好，即在不同的恶劣气候条件下，M249机枪以不同的射速在5分钟内发射了700 发枪弹(在2分钟内以射速200发/分进行射击，再在3分钟内以射速100发/分进行射击)，全过程无任何技术故障。在选型时进行的试验场试验和部队试验中，FN公司的29支样枪共发射了50余万发枪弹。尽管机匣的寿命定为5万发，但仍有些试验样枪，超过这一界限后继续射击，没有出现任何技术故障，

M249轻机枪为导气式自动武器，枪机回转式闭锁机构，弹链供弹机构是 MAG机枪供弹机构的缩小型。既可用弹链供弹，又可用美国柯尔特AR15或M16 步枪的弹匣供弹。其供弹方式有3种：下垂式弹链供弹、弹链箱供弹及弹匣供弹，这在当今的机枪中是独一无二的。在机匣左侧的输弹导板下方带有弹匣槽，但在随后为美国海军特种部队提供的M249SPW(“Special Purpose Weapon”的缩写，意为“特种用途武器”)、Mk46 MOD0和Mk 48 MOD0上又取消了弹匣槽，即取消了弹匣供弹方式。

Minimi为导气式自动武器，开膛待击的方式可以使枪膛迅速散热，防止枪弹自燃。导气箍上有一个旋转式气体调节器，是在MAG机枪的气体调节器的基础上发展而成的，有三个位置可调：一个为正常使用，可以限制射速，以免弹药消耗量过大；一个位置为在复杂气象条件下使用，通过加大导气管内的气流量，减少故障率，但射速会增高；另一个位置是发射枪榴弹时用的。用眼睛或用手摸均可以很容易地识别这些位置，即便在枪管灼热的情况下也可用手去调整。

自动机是FN公司新设计的，开、闭锁动作由机框定型槽通过枪机导柱带动枪机回转而完成。由于枪机闭锁于枪管节套中，故可减小作用于机匣上的力。机框直接连接在活塞杆上，两者十起运动。机匣内侧的两根机框导轨起确保机框和枪管对正的作用。枪管靠凸轮定位，更换枪管很方便，用一只手捏住提把即可装卸枪管。 缓冲器和复进簧串联，并对准复进簧的后端。枪上装有击针保险和手动保险。

枪弹击发后，在火药气体压力作用下，活塞—机框后座，而枪机则要等到机框上的开锁斜面开始起作用之后方能运动。在此期间，膛压逐渐下降。当机框开锁斜面开始带动枪机开锁时，膛压几乎与大气压相等，故弹壳不会因此紧贴于弹膛壁上。抽壳动作在枪机回转开锁完成之后才开始进行。

Minimi机枪共有3种类型，标准型（长枪管）、伞兵型（短枪管）和车载型，标准型配备固定枪托，也可配备上伞兵型的折叠枪托，通常配备两脚架，两脚架拉开后可支于地面或支架上射击，折叠后可肩射，两脚架折叠起来后起前托的作用，也可配用一种重量约6kg的轻型三脚架，水平射界达360°。车载型取消气孔调节功能和两脚架，并安装电控击发装置，可作为装甲车辆炮塔的并列武器或装在封闭的航空武器挂舱中使用。

Minimi有两种供弹方式。一般情况下是采用弹链供弹，应急时则可以直接使用M16步枪的20或30发标准弹匣，

当采用弹链供弹时，为方便携带（尤其是冲锋陷阵时），FN公司设计了一种既是供弹具也是存放枪弹的盒形弹箱，弹箱配用美国M12型可散弹链，可装200发枪弹。取下弹箱左侧盖板，可以将弹链装入弹箱内。将弹箱夹在机枪的供弹机下方，就成为枪整体的一个部分。后来又为美军设计了一种软式的弹袋，有100发和200发两种容量。由于弹箱是用塑料整体压铸而成，成本低廉，坚实耐用。几个弹箱可堆放在一个手架上，以便于运输。M249 SAW可发射多种不同用途的弹药

M249机枪的理论射速为750~1 000发/分，其战斗射速与弹药种类、受污程度以及气体调节器的位置有关，其气体调节器有两个位置：正常位置和应急位置。手柄处于“N”位置时为正常状态，射速约750发/分；当污物过多或希望射速为1 000发/分时，将手柄扳向右侧最大气量位置。发射机构只能连发，没有单发装置。与MAG机枪相似，内膛镀铬的枪管上带有提把，能在数秒内很方便地卸下并更换枪管。觇孔式瞄准装置的射程装定范围为300~1 000m，分划间距为100m。

M249 SAW在1984年起服役，但部队对其作战表现意见不一，如在卧姿射击时能够满足一般轻机枪用途，而在抵肩和抵腰射姿时射手较难控制及瞄准，另外有意见指M249 SAW非常耐用及能提供强大火力，但仍需要作出改进，如空包弹助退器难以固定在枪口，内置式两脚架不结实且极易损坏，背带环位置令射手不适，机匣太多缝隙污物容易累积而影响运作，甚至指重枪管的全自动M16衍生型效能更好。

美军在1991年海湾战争前并没有广泛装备M249 SAW，但随后每次美军冲突中也渐渐大规模地装备，如1993年索马里联合军事行动、1994年波斯尼亚战争、1999年科索沃战争、2001年阿富汗战争及2003年伊拉克战争另外军方亦把过剩存仓的M249 SAW作军备援助给玻利维亚、哥伦比亚及突尼斯。

一般装备M249 SAW的常规部队士兵配有600发机枪弹药，分别以三个硬式塑料弹箱装载，每个内装200发弹链以战术用途而言，M249 SAW在定点部署时能为步兵提供强大支援火力，在手持时仍然能够有效射击。

海湾战争

1991年海湾战争期间，美国陆军及美国海军陆战队只装备了约1,000把M249 SAW，而大部份部队仍然采用M60作战，装备M249 SAW的士兵通常不会定点提供支援火力，而是伴随其他步兵前进，亦有大量投诉指M249 SAW在沙漠环境长期使用后容易被沙尘污物堵塞。

阿富汗战争

2001年阿富汗战争期间，部队所装备的M249 SAW已经全部更新成PIP版本，并与M240互相配搭来保持持续火力及射程覆盖，一般每个八人步兵班会装备两把M249 SAW，而且大部份M249 SAW射手也会改用旋转伸缩式管型金属枪托以便于空降及近战任务，特种部队更会采用M249伞兵型或M249 SPW以减轻携行重量。

在2002年，美国陆军纳提克士兵研究中心（Natick Soldier Center）的查理·狄恩中校（Lieutenant Colonel Charlie Dean）及森·伊恩中士（Sergeant Sam Newland）发现的“阿富汗经验研究报告”（Lessons Learned in Afghanistan）指，有54%M249 SAW射手表示维护其武器很困难，30%指武器容易生锈又指弹箱难以固定且自行掉下80%士兵满意M249 SAW的准确度和杀伤力，但只有64%对其有信心，

伊拉克战争

2003年美军出兵伊拉克时，所有部队都装备了M249 PIP及M249伞兵型，至2004年，大部份M249 SAW皆服役接近二十年而出现可靠性问题，甚至有报告指射手需要以水管胶布来固定松脱部件，士兵亦要求替换武器及提高性能5.56毫米子弹亦被指击中目标数次后敌人仍有能力作战，在沙漠环境作战时如没有经常清理武器引至的故障及卡弹问题仍然存在。

2003年5月15日，由美国陆军中校占·史密夫（Lieutenant Colonel Jim Smith）发表的“美国士兵计划执行办公室伊拉克自由行动经验研究报告”（Operation Iraqi Freedom PEO Soldier Lessons Learned）中史密夫指M249能够提供步兵班必须的火力，又赞扬短枪管和前握把（自行加装）令M249 SPW在城市近战中更为有效，

2007年的国防工业发展协会（National Defense Industrial Association）中，美国陆军第17步兵团第1营的艾尔·凯利（Al Kelly）上校介绍时把M249 SAW形容为“射程令人满意，且非常可靠”及“优秀的火力引导武器”，又指弹袋取代弹箱作供弹具将会更好，及“射速高可弥补杀伤力低的问题”