国产03式步枪的瞄具类似95式步枪，既设置了机械瞄具又有光学瞄具接口，并且较好地解决了95步枪存在的瞄准基线过高的问题（95式步枪的瞄准基线高达60毫米，03式步枪为47毫米），保证了射手在贴腮瞄准后，右眼基本与准星、觇孔在一条直线上，有效避免了95式步枪因基线过高带来的仰头现象。03式步枪采用的两用型瞄具装置符合中国轻武器“经济耐用，贴近实战”的设计理念，尤其在经济还不发达的现阶段。况且，光学瞄具还存在着“视界小、不便观察战场和捕捉运动目标”的不足。

国产03式步枪是95枪族武器最后一名成员。为提高武器的战技指标，尤其是因95式步枪“无托”所带来的一系列问题，03式步枪除弹匣、枪弹等少量机件可与95式步枪通用外，其它机件均不能和95步枪通用。正是由于03式步枪摆脱了对95式步枪的依赖，才使得其战术、技术指标得以突进。

在射弹威力对比上，国产03式步枪使用的87式5.8毫米口径弹是上世纪80年代后才定型的。在此之前，我国枪弹设计者曾经用北约SS109式5.56毫米弹、俄AK74式5.45毫米弹及其它型号枪弹进行了大量对比试验，最终选择了综合性能更优的5.8毫米口径。

03式步枪的整个设计思想突出“以人为本”的理念，其中，在折叠枪托的设计上，它与世界上另一种名枪——以色列“伽利尔”更相似