59式中型坦克是新中国第一款自产坦克，也是中国坦克工业的起点。1955年，中国从苏联引进了T-54A坦克及其全套技术，1958年底第一辆用苏联提供的配件生产的T-54A坦克在包头第一机械制造厂(617厂) 下线。至1959年中国已完全掌握独立生产该型坦克能力，只是装甲材料和个别配件需要进口。1959年首批坦克装备部队，当年10月1日，首批国产的32辆59式参加了建国十周年大阅兵。

59式中型坦克

从1950年代开始一直到1990年代，59式都是解放军的主力车型，生产一直持续到1980年代，远比原型T-54A要久。产量更是高达10000辆，直到现在还有2000余辆在部队服役。也开启了解放军“底下五对负重轮，上面是个圆脑袋”的坦克之路。

59坦克按照生产的不同批次，依照当时的技术发展与部队需求，逐步推出若干改良型。主要有59-1,59-2,59-2A等，即便是后续发展的69、79式主战坦克，都离不开59式的影子，一直到80式才算勉强跳出59式坦克的窠臼，然而就算是80式也还保留着类似59的圆形铸造，只是底盘换成了二代坦克底盘。

59-1坦克

59-1坦克，1980年代吸取了对越自卫反击战的经验教训，引入西方技术，升级了火控，操作性和乘员生存能力，但是火力并没有提升。

59-2坦克

59-2坦克，以前述的59-1为基础，进一步进行火力、通信能力与防护生存能力的提升，换装了仿自英国L-7A3的105mm51倍径线膛炮，极大的提升了火力

59-2A坦克

59-2A坦克，在59-2的基础上进一步提升系统的可靠性与可操作性，火炮升级为81A型105mm线膛炮，1988年定型

目前59式最好的改进型号是59D，是59-2A的进一步改良型号，加装了反应装甲和加长型的94式58倍径105mm线膛炮，车载系统采用当时最新85/88式坦克的系统，性能有很大提升，1995年定型，大多数批次较新的59式坦克都进行了升级。

缅甸陆军装备的59D

缅甸陆军装备的59D，可以看到炮管相当长，几乎和车身等长。

59式坦克在相当长的一段时间里解放军唯一的稳定坦克底盘，因此59坦克也被广泛的作为实验平台和改装为辅助车辆，如坦克桥车，坦克抢救车和扫雷车等

84式坦克抢救车

基于59式底盘的综合扫雷车

基于59式底盘的综合扫雷车

作为实验平台则是测试新型火炮装车和作为装甲靶测试火炮威力

换装美国M-256式120毫米滑膛炮的BW-120K原型车

美洲虎坦克

美洲虎坦克，中美蜜月期合作的产物，本质上就是个新技术实验平台，最后不了了之

添加附加装甲的坦克装甲/火力测试车

59坦克还被推向外贸市场，开始是原型59，后来则根据客户的要求进行改进，最明显的例子就是巴基斯坦的阿兹拉坦克,给予59-125坦克而来。

阿兹拉坦克一期，特征为圆形炮塔和陶瓷板

阿兹拉坦克二期,加装了反应装甲，炮塔加了一层焊接外壳。

阿兹拉主战坦克三期

阿兹拉主战坦克三期，出现于坦桑尼亚，有着类似96A坦克的炮塔，除了五对负重轮的底盘之外已经看不出和59有多大关系了。

后来出于统一外贸坦克名称的考虑，阿兹拉坦克被命名为VT-3外贸坦克。除了卖新坦克还承接旧坦克改装升级，目标是第三世界国家庞大的T-54/55与59式坦克的市场。

说回解放军现状，随着以99系列和96系列为主的三代/准三代坦克的大量装备，59式坦克逐渐推出了主力位置，但是现在解放军还有相当数量的59坦克，其中包括不少最老的装备100mm线膛炮的型号，现在大多装备步兵部队，作为直瞄火力支援，定位类似于过去的突击炮。

随着“脖子以下”军改的推进，很多老旧装备将被裁撤，在不久的将来，老59会退出现役，只在院校保留部分作为教具和部队训练用。

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