中国自从上世纪70年代，确定采用5.8毫米弹药之后，先后研发了几代小口径步枪，第一代的87式没能量产，并非是设计原因，其它因素也不少，第二代的95式发展为一个真正意义上的枪族，不过在军内，一直有关到底采用有托与无托设计的争论。

这一争论其实在第二代开始研发时即已存在，虽然后来无托的95式定型了，但是不表示有托方案被淘汰了，军内外有关到底无托与有托设计的争论也一直没有停下来。

如此争论背景之下，既便95式已定型，并形成枪族化，有托式设计也没有被放弃，实际研发工作一直在进行，其最终的结果就是03式自动步枪，2003年定型，并开始列装部队，为我军现役的最新一代制式步枪。

03式为有托式设计，它与95式的设计差别很大，属于全新的设计，仅弹匣和枪弹通用。 目前的03式仅有一个步枪型，可以说5.8毫米枪族的最后一个成员。它的特点就是质量轻、操作舒适、精度高、外形美观，其设计和过去的81式步枪有很多类似之处，给人一种复古之感。

它在空枪重为3.5公斤，采用可折叠枪托，展开全长950毫米，枪托折垒时仅为725毫米，枪管长度：440毫米。有效射程400米，理论射速650发/分钟，可以选用30发弹匣或75发弹鼓供弹。同时，为了适用国际市场需求，它还有发展北约制式5.56毫米枪弹的出口型，据称已经实现了出口，甚至有国外的军械爱好者，专门对其进行过测试，最年的评价相当不错。

目前95式与03式同时列装，存在同一个部队混装二种步枪的情况，大体上来，95式主要供非野战部队使用，03式步枪主要供应边防、野战部队便用。

03式步枪的列装，确实引起了许多使用者的好评，它的设计也能代表中国在枪械设计制造技术领域的水平，足以在世界名枪之林占据一席之地。

当然了，关于03式的争议依然不小，尤其中与95式关系依然是争论，表面是两种步枪谁更好的争论，其实是有托与无托设计之辩。事实上，这一争论在国际上也非常大的，直到目前也没有结束，更没有结果。