集团军是由若干个师、旅编成的军队一级组织。一般隶属于战区或方面军。设有领导机关，编有由步兵、装甲兵、炮兵、防空兵、工程兵、通信兵、防化兵、电子对抗兵、陆军航空兵等兵种或专业兵组成的战斗部队和勤务保障部队。19世纪初，世界军事舞台上出现了一种由陆军各兵种组合在一起的战役编成单位，这就是集团军。20世纪中叶的第二次世界大战，使集团军这一基本战役军团的编组和作战更加趋于成熟和完善。

作为基本战役军团，一般在上级编成内遂行作战任务，亦可独立作战。依任务、装备和编成，分为合成集团军、坦克集团军、空军集团军和防空集团军等。

集团军是在总部的命令下执行运动作战的战争力量。是我军在战争中陆地歼敌的主要力量。一般编制比较齐全，人员比较充足，作战能力、机动能力都比较强。

集团军包括:数个步兵师及高炮旅、防空旅、地炮师或团、装甲师或团、运输团、电子对抗大队、陆航团、舟桥团、防化营、教导团、直属队、通信站、军医院、文艺队。

我国集团军属于以陆军为主、多军兵种合成的作战单位。集团军分为甲类集团军和乙类集团军，是因为部队的历史和战斗力的不同部署在不同的作战区域，又有不同的假想敌和不同的作战任务。像第38集团军因为是''万岁军''部署在北京军区保卫首都，作战地形为平原地带适合重装部队大兵团机械化作战

所以38集团军为全军重点集团军，装备是全军最为先进的，新装备总是先装备38集团军，是重装甲类集团军，兵力能够达到接近10万之众。像42集团军部署在南方假想敌为越南，防区和作战地形为亚热带山地丛林地形，重型装备施展不开又不适合大兵团作战，所以为简编轻装集团军，兵力为三四万左右。第13、第38、第39、第54集团军是其中最精锐的集团军。