根据英国《简氏防务周刊》报道来源于中国网络上的照片显示，空警500预警机已经进入中国人民解放军空军服役。简氏的军事评论员认为，空警500预警机的雷达探测性能不亚于空警2000，显示了中国电子技术近十年来的突飞猛进。此外，空警500的另一个重要特点是该机改用中国国产运-9平台，此前空警2000预警机采用的伊尔-76平台虽然更大、留空时间更长，但由于飞机总数较少，至今服役数量可能只有4架，不足以满足我军全空域作战的需要，而此前采用运-9平台的空警200雷达性能与空警2000有较大差距，而空警500则是我国第一种能够按需要批量生产的高性能先进预警机，对于解放军作战能力的提高有重大意义。

空警500涂上空军涂装的照片最早在2014年底出现，3月18日，一架编号30471的该型机照片首次出现在网络上，这是第一张能够得到确认的显示该机已经加入解放军现役的照片。

空警500预警机第一次被发现是在2013年初，该机基于陕西运-9四发涡轮螺旋桨运输机和固定安装的南京电子技术研究所（或称南京14所）研制的相控阵雷达而成。

中国网络消息源称，尽管空警500尺寸更小，但电子技术的进步使它的雷达与南京电子技术研究所为空警2000研制的雷达性能相当，空警2000的搭载平台为俄罗斯伊留申设计局的伊尔-76飞机。2013年1月，中国电视节目报道称这种雷达能够跟踪470公里范围内的60-100个目标。空警500的雷达有三个尺寸相同的阵面，在天线罩顶部还有一个凸起的小天线罩，这似乎是一个卫星通讯天线。有照片显示中航工业沈飞公司曾考虑采用泪滴型天线罩，允许安装尺寸更大的侧视天线阵列的预警机方案。空警500还装有两个被动电子情报天线。

空警500显然是空警200预警机的后续型，该机采用一个平衡木式天线，其外形与瑞典萨博公司“艾丽眼”雷达非常相似，这种设计只能获得左右合计240度的探测角度。

空警-500与空警-2000、空警-200就外观上的明显区别而言，除了早期技术验证机阶段中曾经一度出现过的水滴形天线罩外，就是机身后部两侧、头尾还集成了几个宽频组合电子侦察系统天线。同类天线也出现在高新-8电子侦察机的头尾和两侧，其中侧面有前后两对ESM电子侦测天线，前部的天线尺寸较小，推测主要用于Ku、X波段的宽频侦听、无源定位，后部天线针对X-UHF波段频率。

这种对空中和地面警戒、火控雷达常用频段的宽频组合电子侦测系统，可雷达辐射源、电子对抗干扰源的精确定位信息，可以大为增强预警系统的实际探测距离和隐蔽性。这种将雷达、通信频段的电子情报收集、定位和对抗功能融合一体的设计思路正是三代预警机的“多元化”、“一体化”的技术特点。只不过相对于专用电子侦察机，限于空警-500机内剩余空间和功率，只是挑选了与预警环境和任务相适应的频段为主进行“一体化”融合。所以随着机内信号和情报处理能力提升，设备体积和功耗的降低，系统的进一步集成化，空警-500在多元化功能的融合和系统整体性能仍有进步提升的空间。

所以三代机预警机的空警-500，对比空警-2000，除了雷达本身的探测威力略低外，空警-500在电子侦察情报、信息的综合处理和干扰对抗能力方面是进步明显的，也会强于同为三代预警机的G550 CAEW和E-2D。所以透过空警-500的机身两侧的“电子侦察天线”这一细节，我们可以看到空警-500在承担预警和指挥任务的同时，还可兼顾一部分电子侦察和情报收集职能。这样在多数任务环境下也降低对专用电子侦察机的部署和使用要求，减少机种、人员数量和维护保障的复杂性，对于提高战场生存力和作战效能、降低成本和作战消耗具有重要意义。

而随着空警-500的入役，中国预警机平台的另一大瓶颈，载机平台问题，也将迎刃而解。由于之前的伊尔-76为平台的空警-2000，所以利用的都是二手的机体寿命较好的平台，而这样的平台在解放军的队列中数量稀少，所以装备运-9平台空警-500则会有效缓解这样的困局。并且可以保证大数量的装备，而且运-9平台是与已经成熟的运-8平台开发而成，这样的平台优势会保证我们的后勤供给和维护难度大大的降低。所以在期待未来空警-500的入役的同时，也要期待我们的大型运载平台的入役，这样才能从根本上缓解我们的载机难问题。