中国海军是目前世界上发展速度最快的海上力量之一，而在中国海军的各个兵种当中，中国海军航空兵是一个非常特殊的组成部分。相比于发展势头蓬勃的中国空军，中国海军航空兵这个“小兄弟”似乎有点不起眼，除了歼-15舰载战斗机的相关消息以外近些年来似乎很难找到关于这支空中力量的报道。然而，事实证明，这支十分低调的，绝对是一支不容小觑的劲旅。

与很多人概念中的中国海军航空兵不同，这支甚至算不上军种的空中力量，在实力上竟然已经超过了很多国家的空军，甚至与一些传统军事强国的空军相比都不遑多让。我们不妨先来看看中国海军航空兵的“家底”：战斗机包括30架歼-7、48架歼-8、24架歼-10、48架歼-11、21架歼-15和24架苏-30MKK，攻击机/战斗轰炸机包括30架强-5和120架歼轰-7，轰炸机为33架轰-6，预警机为3架空警-200，教练机包括38架初教-6、12架教练-8和12架教练-9，，运输机包括39架运-7和2架雅克-42，大型平台机为30架运-8（含运输型和各类特种用途飞机），直升机则包括42架直-8/“超黄蜂”、31架直-9/“黑豹”、5架直-18和28架卡-28/31（以上数据均来自网络，下同）。总规模超过600架的队伍，在目前各国的空中力量当中绝对够得上“重量级”。

如果这个数据仍然不够直观，或许与中等强国的空军进行比较不难发现中国海军航空兵的强悍：目前法国空军装备有233架战斗机、4架预警机、77架运输机、147架教练机、91架直升机，英国空军装备有223架战斗/攻击机、396架教练机、109架运输机、6架预警机、88架直升机，德国空军装备有208架战斗/攻击机、155架运输机、111架教练机——可见，中国海军航空兵的规模，甚至与这些传统军事强国的空军都有的一拼。规模如此庞大、机型如此全面的海军航空兵，在世界上实属罕见。

造成中国海军航空兵规模庞大、装备特殊的原因是多方面的。目前中国海军航空兵是世界上为数不多的装备岸基战斗机和攻击机的海上航空力量，出现这种情况的原因在于中国海军航空兵不但承担舰载航空、反潜巡逻、海上搜救等各国海军航空兵通行的作战任务，而且还担负海上防空、海洋与空中目标监视、情报信息收集等在很多国家由空军执行的任务。同时，新中国的军事力量建设曾经师从前苏联武装力量，而前苏联海军航空兵就是一支拥有多种机型、执行多种任务的复合型空中力量。历史传出与现实需求的共同影响，造成了目前中国海军航空兵极其特殊的装备情况。

目前，中国海军航空兵仍然面临一些问题，比如舰载战斗机与岸基战斗机数量比例不合理、缺乏高效先进的远程海上巡逻机、舰载直升机数量和质量较差等等，但这些问题正在随着新一代国产先进机型的装备而逐渐得到解决。预计随着新装备的逐渐入列，中国海军航空兵不但规模上将进一步扩大，而且作战能力也将超过一些中等规模空中力量的水平。

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