如果要给各国空军实力排个名，恐怕无论出于什么样的心思、什么样的立场，高居前三的永远是中美俄三大国。但是三国相比较之下，中国空军只能算是小字辈，但是自1949年诞生之日起，中国空军就令世界各国不敢小觑，甚至当做最强劲的对手来看待。之所以新生的人民空军能得到这样高的评价，与第一代空军军人在朝鲜战争中惊艳世人的血火拼杀是分不开的。他们用生命捍卫着祖国的尊严，也创造着一个又一个空战奇迹。

空战中以一敌多，已经是凶险万分，而要在机体严重受创的情况下还突出重围，更是难上加难。这些常人连想想都会头皮发麻的情况，在一个人身上做到了。他就是被誉为“空中坦克”的李永泰。

建国之初，人民空军不仅装备少，而且还急缺有经验的飞行员，因此只能在陆军部队中现找一些合适的战士进航校学习就成了飞行员。从训练时长和学历来说，李永泰就是一个“新手”，但他却是一员福将、悍将。

（注：“空中坦克” 李永泰中将）

他奉命入朝鲜参战时，还是1951年，“联合国军”最猖狂的时候。那一年9月25日下午，美军出动飞机5批112架，袭击朝鲜北部地区铁路。志愿军空军第4师第12团的16架米格-15起飞拦截，正好在安州以上6000米高空与20余架美机遭遇，当时已经是飞行大队大队长的李永泰率队攻击下方的8架F-84战斗轰炸机。

对于米格-15来说，性能较落后的F-84实在是一个理想的目标，不过毕竟此时的中国空军还是一帮新手，因此志愿军的米格-15即便连连开炮也没能取得战果。而此时，8架F-86“佩刀”已经绕到后面发起攻击了。虽然李永泰立即拉升左转，但仍然被好几发12.7mm机枪弹击中。当李永泰成功迂回到美军2号机侧后准备收割时，他才发现自己的航炮已经被刚才的机枪弹打坏了。就这样一着不慎，身经百战的美军飞行员立刻操纵4架“佩刀”饿虎一样扑了上来。

（注：F-86“佩刀”战斗机）

四面楚歌之际，即便飞行员老手也得慌乱一下，但李永泰凭着一股血勇之气不假思索地猛烈拉升，顶着巨大过载引起的生理不适，从6000米处迅速爬升到12300米高空，然后强忍着因为过载引起的视力下降、头痛欲裂驾机摆脱身后追兵。当他的米格-15艰难落地时，地勤人员惊奇地发现这架飞机上居然受创56处，几近解体爆炸，座舱盖都被打了个大窟窿。

此次空战，虽然李永泰遗憾地没有斩获，但从4架“佩刀”围攻下全身而退，正是对其“大智大勇大福气”的完美展现。秘密入朝作战的苏联飞行员得知李永泰的传奇经历后，赞叹道：“这哪里是飞机，简直是坦克！”空四师的战友们根据老大哥的这句称赞，就称呼李永泰为“打不垮、攻不破的‘空中坦克’”。

从此，李永泰“空中坦克”的赫赫威名就从战场上流传开来了。在战火中，李永泰迅速成长了起来，也迎来了人生中的首次击落。

（注：李永泰曾经驾驶过的米格-15，机身左侧的4颗星代表击落过4架敌机）

1952年2月初，李永泰随航空12团掩护地面部队防守铁山。中国机群马上要进入战区时，李永泰突然发现在云团中4架“佩刀”在机群身后若隐若现，眼看就要逼近射击范围了。军情如火，李永泰在心中暗叫一声“侥幸”，他马上在频道中报告团长，并且率本队后转接敌。

李永泰此时已非吴下阿蒙，他再次发挥“空中坦克”的勇武，驾机直冲敌军机群，破坏了敌人队形，并追着一架“佩刀”穷追猛打。任凭前面的敌人如何机动翻转，他始终把准星稳稳地套在敌机身上，连连长射。当追到海边时，这架“佩刀”的好运气终于用光了，几十发37mm炮弹顿时将它撕得粉碎。

整个战争中，李永泰驾着自己的米格-15，先后击落了美军4架“佩刀”，他也从一个来自陆军的“外行”、“新手”，变成了能够独当一面的“空中坦克”。

战争结束后，朝鲜民主主义人民共和国授予李永泰二级自由独立勋章、三级国旗勋章，以表彰他为保卫朝鲜做出的杰出贡献。