在二战中，美国陆军航空兵（当时美国空军还没有成立），为了支援前线的作战行动，首创了“战略运输”这一概念。即在最短的时间内，运用强大的空中运输能力，为前线提供尽可能多的物资补给。

二战美军运输机漫天飞舞

而效果自然也是显而易见的，二战中美军各军兵种的后勤补给可以说是当时参战各国中条件最好的了。当时的美军士兵如果在山地等陆路运输不方便的地形进行作战，甚至可以在疲倦的时候抛弃弹药和食品等物资，等到休息地点的时候，再由配属的航空联络官联络空军空投补给就行。

为被封锁的柏林执行运输任务的美军运输机群

在第一次柏林危机的时候，为了向当时被封锁的西德提供支援，在陆路被完全封锁的情况下，美国硬是单纯靠运输机群完成了对当时几百万人持续数月的物资补给。好处尝多了，自然就不容易放弃。在二战结束之后，美国空军成立，开始大张旗鼓的研制各种各样的运输机。

一般来说，现在世界上的运输机主要分为两种，一种是战术运输机，一种是战略运输机。

C-5M“银河”运输机

战略运输机单次运送的数量大，但是抗打击能力弱，在面对敌方的袭击时生存能力低。而战术运输机虽然载重量较小，但是战术飞行性能更为优异。所以一般的搭配方法就是：由战略运输机将物资大量运送到靠近前线的二线基地，再由战术运输机把物资运送给各支部队。

“银河”能一口气“吞下”一架拆了机翼的C-130战术运输机

美军现在有两种主流的战略运输机，C-5“银河”和C-17“环球霸王”，银河运输机无论是在体型、载重量和航程等方面均比环球霸王运输机强上不少。但是近些年来，在美军的对外军事行动中，美军亮相的战略运输机大多是C-5“银河”运输机，这又是为什么呢？主要还是“养不起”的问题，根据美国空军自己的统计，“银河”运输机现在的每小时燃油成本为7.8万美金，也就是约50多万元左右。而且大多数的“银河”运输机已经服役超过了几十年，机体在每次飞行之后还要进行维护，成本还更高。

C-17“环球霸王”

而C-17“环球霸王”运输机的每小时燃油成本约2.3万美金，加上大多数的C-17运输机机体比较新，因此每次的飞行成本也比较低。

C-17机群

其实最为重要的是，现在美军的对手主要是一些中小型国家，还轮不到动用“银河”运输机进行支援。而如果真的有必要的话，别说每小时50万元，就是每小时100万元C-5“银河”运输机该起飞还是要起飞的！