中国空军组建之初，因沿海岛屿解放作战而十分重视对地攻击，并组建强击航空兵，配备从前苏联引进的伊尔-10强击机。在上个世纪五十年代初解放军攻占一江山岛等两栖作战中，苏制伊尔-10强击机作战能力突出，给中国军方留下深刻印象。后来为寻求后继机型，中国空军下达了超音速强击机的研制任务。

1958 年 8 月南昌飞机厂根据空军司令员刘亚楼提出的设计强击机的要求和航空工业局的安排，开始着手研制强击机。经七年的努力，基于歼-6（苏联米格-19）战斗机基础上研制的一型单座双发超音速强-5强击机就此诞生。

强-5强击机乘员1人，机长15.65米，翼展9.68米，机高4.33米，最大时速1240千米／小时，最大起飞重量11.5吨，实用升限16500米，装备23毫米航炮2门，可携带各种炸弹、火箭弹、空对空导弹，正常载弹量1000千克。

飞机主要战斗任务是近距支援，攻击敌人地面目标，支援陆军作战，战场遮蔽，切断敌人的后勤补给，孤立敌方战场，同时也可进行自卫性空中格斗。其主要攻击目标为炮兵阵地，交通枢纽，坦克群，导弹发射场，机场，沿海、近海舰艇等。

强-5系列各型机大量装备中国空军和海军航空兵，成为中国对地攻击的主力作战型号之一。

该机有多种改型，成为我国第一种出口作战飞机。1986年，名声远播的强-5III型攻击机获得出口孟加拉国的16架订单，成为南亚地区家喻户晓的“空中神鹰”。

1987年11月，巴基斯坦举行“真主之剑”三军协同演习，由强-5III发射的6枚飞鱼反舰导弹准确命中50公里外的水面目标。而携带激光制导炸弹的强-5III机群轻而易举地摧毁前进中的“敌”军装甲集群和战术导弹阵地。最令人吃惊的是，在与幻影V战斗机进行的模拟格斗中，作为攻击机的强-5III也取得出色成绩，接连“击落”多架法制战机，使在场的各国武官大为震惊，尽管事后法国达索公司声称是因为强-5III将幻影V战机诱至对其不利的低空近战所致，但由此看出强-5III具有优越的低空性能。在随后举行的阅兵式上.4架强-5III还表演掠地80米高度的通场倒飞15秒。

强-5系列飞机自1968年成批生产，2012年10月25日交付最后一架。