印度空军苏-30MKI是俄罗斯苏-30系列战斗机的重要改型，采用更新的气动布局，有矢量推力技术。雷达、航电系统等也都是改进设计的新系统。除了雷达为俄罗斯系统外，座舱、通讯系统、电源系统等，几乎是欧洲特别是法国产品，以及小部分印度自制系统。据称，苏-30MKI先进程度相当于当时的苏-35。

该机是印度提供部分经费，与俄罗斯伊尔库次克厂合作的改进型。因此要出口该型战斗机，要获得印度同意，2001年，在印度同意下，苏-30MKI参加马来西亚战机竞标，并更名为苏-30MKM。

该机将苏-33以及苏-35/37上成熟的三翼面气动布局移植，改进机动性能。外加前翼大大增加高攻角性能，也增加了可用升力，并降低稳定性。

在0.9马赫状态下，三翼面苏-30可用升力系数比苏-27高30%，1.6马赫时提高70%。前翼的使用也使气动力中心前移，在高速时也有相当的机动力。

在发动机方面，使用Al-31FP矢量推力发动机，这是Al-31F的矢量推力版本，是专为升级现有苏-27而改进的，将从Al-37FU发展而来的矢量推力技术用于Al-31F上，推力与AL-35F同级。最大军用推力约8500公斤，后燃推力约14000公斤。

除了矢量喷管外(增加约70公斤)，技术性能、喷管气动性能等等完全与Al-31F相同，改装工作只要稍加校正即可，不需要深入改进进气道外型、飞机重心配置等。其矢量喷管由飞控电脑根据情况自动控制。使用三翼面气动布局以及矢量推力的苏-30MKI能完成大部分苏-37所完成的超机动动作，如钟、超级眼镜蛇等。

苏-30MKI的飞控系统、矢量喷管控制都比当时当苏-35要精进些。这也是当时该机销售工作比苏-35更佳的主要原因。