武装直升机分为通用型和专用型两种，前者是在运输直升机上安装武器变成的“客串”直升机，后者则是研制一开始就拥有武器，天生就是用来攻击的装备。在越战中，美军将UH-1直升机改装后投入战斗，但部队反应它的性能很差，希望研制一款新装备，然后就有了世界第一代专用武直AH-1“眼镜蛇”的诞生。现最新出现的AH-1Z“蝰蛇”，性能大幅提升，火力甚至超越了著名的阿帕奇。而它装备的HIRSS红外抑制器，连中国的武直10都还没能装备。

AH-1系列的第一个型号AH-1G是直接在UH-1直升机的基础上深度大改得来的，它将UH-1的宽度缩短以降低被命中率，增加了一对短翼用来挂载武器，并根据经验升级了机体和传动系统的抗打击能力。虽然本质上只是深度改进，但它在实战中取得了巨大的战果，证明了专用武直这一装备的必要性，一些设计（窄机体和短翼）甚至成了后世武直的设计准则。

后来的几十年内AH-1衍生出了十几种不同的型号，性能、重量和战斗力一路攀升，从单发变成双发，从双旋翼变成四旋翼。现在的最新型AH-1Z除了AH-1这个名字之外，与最初的AH-1几乎没有任何关系了。AH-1Z的最大重量达到9吨，与后来的重型飞机AH-64相当，可以携带16发地狱火导弹外加两发空空导弹执行任务，甚至已经超过了AH-64。

各种先进技术AH-1Z也是一应俱全，前后两个驾驶位都有一面十寸大小的液晶显示屏，可以直观显示出飞机和武器的状态，驾驶员还有自己的头盔显示/瞄准器，转动头部就能让武器瞄准，并且两个驾驶员都能独立控制飞机和武器。直升机前面的光电转塔也有变化，升级成了第三代前视红外系统，探测距离和抗恶劣天气能力都有提升。可以说除了还没有AH-64D那样的雷达之外，其他方面都不输阿帕奇。

除了这些升级之外，AH-1Z还装备了全新的红外抑制系统HIRSS，类似的装备武直10还没能用上。这款系统连接在发动机的排气管上，功能是降低发动机尾气的红外特征，降低被红外便携导弹攻击的概率。它从进气口引入一部分冷空气，将热气和冷气在混合管中混合降温，然后通过扁平的喷管喷出，利用旋翼的气流进一步降低尾气温度。

美军的实验证明这款系统能将直升机的红外信号削弱30%以上，配合干扰弹能让便携式导弹的命中率大大降低，就连阿帕奇也是在最新的AH-64E上才装备这款系统。中国的武直10第一代因为发动机功率问题没有安装这样的系统，但据报道武直10的第二代已经解决了发动机功率问题，也会装备上类似的抑制器。那时武直10的生存性能也会大大提高，达到不输AH-1Z的水平。