所谓的56式冲锋枪，是在前苏联提供AK-47样枪、全套技术图纸，以及关键生产设备的基础上，由中国军工自行生产装备的一把制式步兵自动枪械。

由于此枪采用和AK-47样枪相同的7.62毫米口径，30发弯弹匣供弹，发射的都是中间威力步枪弹，事实上是一把妥妥的自动步枪，但在中国却莫名其妙地被命名为56式冲锋枪。

关于把原本就是步枪的56式被命名为冲锋枪，我们军群的创作者兔哥42948给出的理由是，冲锋枪的名字响亮，富有战斗气息，在部队中受到战士们的喜欢；再则，我们传统上把这类自动武器习惯性的通称为冲锋枪。

此说似乎有一定的道理，但作为军迷个人认为，是由于中国军工的认知有误，才会将其命名为冲锋枪，在他们眼中步兵手中能连续发射的枪械，除了轻机枪和20响驳壳枪以外都是冲锋枪，在当时根本就没搞清楚步枪和冲锋枪是以发射不同的子弹来区别的。

正是中国军工误导了军方和国内民众数十年，直到80年代中期，81式自动步枪装备部队时，才将56式冲锋枪重新命名为56式自动步枪，还了56式本来的面目，事实就是，没必要替军工那帮土包子藏着掖着。

不信，再将81式自动步枪命名为81式冲锋枪，中国军工还不被军迷们喷死，因为军迷通过1979年创刊的《兵器知识》等军事类科普杂志，都知道了冲锋枪发射的是手枪弹，而步枪发射的是步枪弹，是区分和命名步枪和冲锋枪最主要的依据。

所以中国军工自己都不好意思了，在通过了81式自动步枪命名以后，才姗姗来迟地将56式冲锋枪重新更名为自动步枪，还了56式本来的历史面目。

其实，尽管建国以前，中国没有独立研发过冲锋枪，但却是装备和仿造冲锋枪最早的国家之一，20年代初，孙中山就进口了上百支50/100发弹鼓供弹的11.43毫米口径的汤姆森冲锋枪。

凭借此枪的强大火力，卫队护卫孙中山夫妇，冲出了叛兵包围圈，登上永丰舰脱险，汤姆森冲锋枪战场威力，给老阎锡山留下了非常深刻的印象，于是，山西兵工厂制造了大量的晋版汤姆森冲锋枪。

此外，德国MP-18冲锋枪，在20年代初就已流入中国，俗称手提机关枪和花机关，红军四方面军的卫队就有大量装备。