曼施坦因、隆美尔和古德里安被称为“二战德军三大名将”，他们在各自的领域中创造了战争历史的奇迹。三人当中，又以曼施坦因的战功最为卓绝。

古德里安在回忆录《闪击英雄》中，曾经提到1943年哈尔科夫反击战之后他到前线拜访曼施坦因的情况，他称曼施坦因：我们当中最具备战略视野的人。

哈尔科夫反击战，施坦因刚刚率领70万德军击败了200万苏军，当时背景是苏军在斯大林格勒战役中大胜，并且乘胜追击，一路向德国推进，全世界都认为：苏联将在1943年攻破柏林。后世普遍认为，德军在哈尔科夫反击战中的大胜为纳粹德国延长了两年寿命，全世界都牢牢记住了曼施坦因的名字。

不过曼施坦因其实早在晋升元帅之前，就已经名声大噪。1940年德军进攻法国之前，原计划是采取一战时期的“黄色计划”，从北部沿海地区绕过马奇诺防线。这一计划看似稳妥，但却缺少突然性，当时的法国陆军号称世界第一，如果让法军提前做准备，两国必然陷入持久战不能自拔，德军止步法国的可能性很大。

曼施坦因提出，直接穿越比利时和卢森堡境内的阿登森林，利用装甲车的机动性绕到法军身后，即使法军在第一时间发现德军，也根本来不及调兵防御。

后来这一计划获得了极大的成功，法国陆军几乎不战而降，德军当时坦克的总数不过2800多辆，因为两国军力均未受到实质破坏，德国又得到了法国的3000辆坦克做补充，至此也才具备了闪击苏联的能力。

德军穿越阿登森林灭亡法国，这一计划又称为曼施坦因计划，被视作军事战略史上的奇迹，如果没有这一计划，德军根本没有能力发动苏德战争，可能在1940年就已经陷入万劫不复。

很多人认为，“曼施坦因计划”只不过是昙花一现，此后他并没有提出什么高明的战略，因此对他的能力存在质疑。事实上，德军在进攻苏联时，也曾有一个灭亡苏联版本的“曼施坦因”计划，只是未能被支持。

在他本人回忆录《失去的胜利》，以及有关的德军战后文件中，大体可以提炼出以下四点：

1、军事上，集中力量。最快速度攻破列宁格勒或者莫斯科

苏德战争爆发于1941年6月22日，波兰境内苏军一触即溃，随后曼施坦因就随着北方集团军进攻列宁格勒。在他的回忆录中，曾经反复提到，应该首先进攻列宁格勒或者莫斯科，随后可以与北方的立陶宛、芬兰等于苏俄有传统敌意的国家连成一片，绝对不应该分兵延误时间，一旦冬天降临不堪设想。

不过这一方案并没有得到同意，8月份德军停止了进攻这两个城市，然后组织了基辅会战。由于基辅会战的爆发，德军耽误了进攻莫斯科和列宁格勒的时间，加上1941年气候异常，冬天提前到来，苏联大地奇寒无比，德军速战速决的计划彻底破产。

2、用粮食组织苏联人中的饥民，补充兵源

曼施坦因认为，德军已经占领了农业大国法国、荷兰等地，并且掠夺了当地的粮食（丘吉尔多次在演讲中抨击德军掠夺占领国粮食，荷兰籍影星奥黛丽·赫本回忆录《天使在人间》中称，6岁时家里粮食被德军抢走，年幼的她只能吃郁金香的根茎充饥，导致了严重的营养不良----此处献给捧纳粹的朋友），这些粮食被送到柏林去收买人心，柏林人生活优裕终日有酒狂欢。

曼施坦因提到，如果这些粮食能够送到苏联前线，用来收买吃不饱饭的俄国人，可以组成海量的“德协军”，弥补军力。由于战争爆发，苏军撤退时烧毁了粮食，当时的苏联可以说得上饥民遍地。

但是总部认为，后方的稳定更为重要，俄国人不配享有粮食。

3、在德占区发展贸易，扶植俄国旧势力

曼施坦因在进攻列宁格勒图中，曾经与当地的一些人发生过交易，用钱或者粮食购买他们的酒和其他用品。曼施坦因认为，俄国人把德军的进攻看作机会，如果能够在被占领的后方发展贸易，并且支持一些富人和沙俄时期的旧贵族恢复统治，能够笼络大量的俄国人。

但是总部根本不考虑实际情况，进攻列宁格勒的德军得到的命令是：让列宁格勒从地球上消失。进攻莫斯科的德军得到的命令是：不接受任何一个俄国人的投降，这个世界不需要俄国人。

苏联百姓听到这两个命令之后，原本勇敢的心变得更加坚毅。

4、充分利用苏联的民族矛盾

挑拨乌克兰、白俄以及苏联其他民族与俄族的矛盾，瓦解苏联。事实上，曼施坦因的这一计划，已经得到了历史的验证，1922年苏联成立时，境内民族接近200个，1991年解体时消失了三分之一，其矛盾可见一斑。

而且在二战苏德战争中，这一点被曼施坦因发挥的淋漓尽致。曼施坦因1941年被调到南方集团军，负责收复克里米亚。克里米亚旧时属于蒙古金帐汗国，以鞑靼人为主。根据苏联历史记载，曾经有一个村庄的93人参加苏军，德军到来之后，92人叛逃到德军一方。德军败退后，这些鞑靼人跟着德军逃回德国，很多人死在守卫柏林的战役中。

在配合第四装甲集团军进攻高加索，并且试图营救斯大林格勒的第6集团军那段时间，曼施坦因组织车臣军队作战。这些车臣人必鞑靼人还顽固，德军撤退后他们依然不撤，坚持跟苏军打游击，整个苏联时期未能彻底将其剿灭，90年代两次车臣战争中，居然重创俄军。

不过由于希特勒的种族主义思想作祟，根本不愿意与这些民族合作，甚至要灭绝他们，因此这一计划并没有得到相应的支持，也只是在局部被响应。