1965年9月，美国贝尔公司在UH-1运输直升机基础上改造出历史上第一种专用武装直升机贝尔-209（后定名AH-1G）。1966年4月，美国陆军测试以后非常满意，下了110架的定单。1967年6月第一批AH-1G交付。贝尔公司在1967年到1973年之间一共为美国陆军制造了1116架AH-1G眼镜蛇直升机。AH-1G的参战，标志着专用武装直升机的时代到了。

越战象征——UH-1，漫天飞舞的UH-1多如蝗虫

在没有专用武装直升机之前，UH-1运输直升机要搭载武器充当临时工，由于防护不足，损失相当惊人

武装直升机是专门研制、载有武器用于直接作战行动的直升机。在运输直升机上搭载武器，用于自卫，一般不称为“武装直升机”，但是在军事维和行动、空中禁飞行动中，直升机如果搭载机枪等设备也会被当作武装直升机处置。

越战中大量搭载武器的UH-1是仅仅是临时工，一般不称为武装直升机

直到AH-1诞生，世界上才有第一款专用武装直升机

武装直升机的诞生

1939年9月14日，美籍俄裔工程师西科斯基的VS-300型直升机首飞成功，这是世界上第一种实用性直升机。1940年，美国陆军购买了它的改进型VS-316，给了一个军用编号R-4，这就有了世界上第一款军用直升机。R-4直升机能载2人，在只有1名飞行员的情况下，也能携带1枚深水炸弹起飞执行反潜任务。不过反潜型并没有实际价值，不能算是“有武装”。R-4当时一般用作通讯、联络、要员运输，有400多架活跃在中国、缅甸、印度等战场上。

朝鲜战争中，美军广泛使用直升机，执行运输、联络、战场观察、伤员救护、搜救等多项任务，取得了很好的效果。

西科斯基驾驶VS300表演

美军R-4

越南战争中，当地山高林密，游击队出没，美军经常遭到来自密林中的突然袭击。陆军呼叫空军支援时，隶属空军的固定翼攻击机、轰炸机来得不及时，支援行动也不够准确，还容易误伤，美陆军更希望有一种隶属陆军的武装直升机，来提供火力支援、护航运输直升机、掩护机降。美军最初在UH-1等运输直升机上搭载航炮、火箭发射器，仓促上阵，也取得了明显的战果。美军仅两架试验用的UH-1B直升机就攻击并摧毁了越军坦克21辆、装甲车61辆。不过这种武装型运输直升机本身“薄皮大馅”，遭地面反击时容易损失，美国陆军亟需一种生存力顽强的专业武装直升机。

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