作为一款50年代服役的老飞机，海盗攻击机按理来说可能在80年代就会退出现役。然而，这款并不符合时代气质的低调精品，却一直为英军飞到90年代。纵使多次遭遇命运的捉弄，还是用自己的高性能让看衰自己的批评者咋舌。

海盗最初是为对付前苏联巡洋舰而量身定制的海军远程攻击机。在1950年代，受斯大林个人喜好影响的苏联海军，开始建造一批大型巡洋舰。尽管很多船只在斯大林死时还没有完工，却并不妨碍继任者继续发展装备导弹系统的新舰。受制于当时的电子元件体积，早期的导弹系统往往需要很大占地面积与操纵空间。所以，巡洋舰就成为了舰队进入导弹时代的急先锋。

演习中模拟攻击皇家海军巡洋舰的海盗

海盗则为对付这类目标，被设计和制造成低空突防性能优异的攻击机。相比从高空发起空袭，超低空突防能够更晚被船上雷达发现，不给庞大的防空导弹以足够多的准备时间。所以，早期的海盗尽管通常只是用航空炸弹与火箭弹，还是被认定为非常利于攻击战舰的利器。

由于专门设计 海盗甚至可以从轻型航母上起飞

但也因为低空突防是其主要作战模式，高空-高速就只能屈居次要选择。加上为了在体积有限的英式航母上部署，海盗攻击机的尺寸和发动机性能都做了严格限制。最终，因最大飞行速度只有0.8马赫的飞机，成为批评者的重要攻击方向。尤其是否决了采购海盗需求的皇家空军，对这款首先满足海军需要的飞机也非常敌视。

正在低空发射火箭弹的海盗攻击机

当然，海盗在皇家海军的风光期也异常短暂。尽管其设计帮助飞机能够在小到不足30000吨的轻型航母上部署，却挡不住皇家海军削减舰艇数量的步伐。大量开建于二战时期的航母，被低价甩卖给了盟国或第三世界国家。这些小国海军，往往会选择更便宜好用的美制A-4攻击机或英军上一代的海鹰战斗机。

在皇家方舟号上与F4K一起部署的海盗

在南非服役到90年代初的海盗

于是，除了南非空军在遭到武器禁运之前买入了少许海盗，英国人就没有能将其推销出去。加上美国和法国都用上了自己开发的攻击机机种，对英国人自己都觉得不尽如人意的产品，自然不会垂青。

在美国与F-4K和美军A-7攻击机进行编队飞行

在有限的航母编队部署时期，海盗的主要任务是在各类北约的演习中一展身手。随着众多小型航母的退役或转行，他们就只能被安排在鹰级的2艘中型航母上服役。在常规的反舰任务之外，还偶尔肩负起投放战术核武器的指责。但随着英军在1962年后逐步离开苏伊士运河以东，海盗就越来越没有证明自己实力的机会。相反，皇家空军还在预算争夺战中，不断攻击海盗的“滞后性能”。

正从皇家方舟号航母上起飞的海盗

终于，英军在1971年后退役了鹰号航母，接着又在1978年后退役了同级的皇家方舟。海盗一下子失去了原本的存在价值，和海军的F-4K战斗机一起被空军接手。如果不出意外，他们将在80年代迅速退役。尽管空军最后没有花钱购买美国的F-111，也没有发展出自己的TRS.2来进行全球部署，但还是有更新的狂风战斗轰炸机子啊不断服役。海军则彻底安于现状，只能用性能非常有限的海鹞来苦苦打完福克兰战争。

在鹰号航母上降落的海盗攻击机

但讽刺的反转剧情，却开始接连上演。皇家空军在1983年的黎巴嫩危机中，发现自己没有合适的飞机部署到海外基地。于是，海军留下的海盗攻击机便被派到了塞浦路斯的空军基地。他们和美国、法国的航母一起，完成了这次组织混乱的海外行动。皇家空军尽管嘴上不说，心里却已经认可了海盗的表现。海盗也成为了驻西德空军部队的主要对地攻击力量。

加入空军后 使用两种涂装的海盗攻击机

展现超低空突防性能的海盗

1991年的海湾战争，皇家空军作为北约的重要军事力量之一，派出了大量飞机部署到中东的基地。海盗作为老而弥坚的攻击机，与年龄比自己小20岁的狂风一起配合作战。尽管狂风在设计指标和性能上都占据明显优势，但作为兼顾各项要求的战斗轰炸机，低空性能并不突出。所以，皇家空军当时采用了混合战法。让低空性能的海盗装备各类吊舱打头阵，狂风则在后面跟进收尾，并提供一些必要的掩护。

在海湾战争与狂风搭配作战的海盗

于是，在整个海湾战争期间，海盗的优异性能再次得到一致好评。通常冲锋在前的他们，并未被伊拉克的防空火力击落。倒是更靠后的狂风战斗轰炸机，成为了战争中被击落数量最多的北约战机。以至于英军都计划将部分海盗一直保留到1999年左右。

在海湾战争中 海盗的表现力压了取代自己的狂风

随着冷战的结束，老迈的海盗再次遭人嫌弃。英军将有限的资金，全部用于挖掘狂风的战斗潜能。海盗因为机体老化而逐步被缩编成规模更小的中队。一直到1994年完全退役。