二战末期，虽然苏军IS-2坦克在战场上取得佳绩，但苏联兵工单位并不满足。

根据库斯克战役的调查信息与结果，以及考察当时苏军各型战车每个部位中弹的比例，确立强化战车车体与炮塔正面装甲的新研制方针。

1944年夏天，在IS-2开始率领苏军部队撕开德军防线时，苏军即同步开始研制新型重型坦克，其中列宁格勒的设计小组想出由两块巨大的厚钢板焊接成一片中央凸起的车体正面装甲，以增加跳弹率。车里雅宾斯克的设计小组则设计出球型炮塔，不但跳弹率更高，还通过大角度倾斜装甲，让装甲的实际厚度因为角度的巧妙作用，远超过设计厚度。

最后融合这两种新设计，打造了IS-3重型坦克。

IS-3重型坦克与IS-2战车同样使用A-19 122毫米主炮，且在61度倾斜角下，原110毫米装甲设计厚度实际换算厚度达200毫米，防护力超越“虎王”战车！且因车体高度相当低矮，避弹效果非常良好。

第一批预批量生产IS-3在1945年5月中旬才出厂，虽然赶不及攻打柏林，但仍赶得及参与9月在柏林举行的胜利大阅兵。在那场阅兵中，西方盟国与苏联都卯足全劲，展现壮盛军容，以争取战后发言权。由52辆IS-3组成的车辆编队让西方装甲兵军官们完全目瞪口呆，因为IS-3远比他们曾交手过的“虎王”重型坦克更难应付。

不过实际上IS-3坦克因为车高过低，导致乘员舒适度极差，不利长时间作战。而且发动机、齿轮箱的设计不良，不容易维修，导致可靠性低落。但因为二战后未爆发大规模战争，而IS-3坦克参与中东战争时并非主打车型，其弱点也并未充分暴露。