自动步枪是部队装备最基本、最广泛的武器。为适应现代战争的多样化、突击性的需求，满足部队各兵种全天候作战需要，对自动步枪的结构型式也提出了更多、更高的要求。

中国在研制5.8毫米枪族总的战术技术要求中，就明确提出了班用枪族应包括无托型自动步枪、折叠托自动步枪和短自动步枪等。

1997年以来，无托步枪、短自动步枪都已相继问世。折叠托自动步枪经过7年的研制，也于2003年12月设计定型，被正式命名为03式5.8毫米自动步枪。

它是95式5.8毫米班用枪族中的最后一名成员，其优良的战术性能已达到了世界同类武器的水平，成为部队一支更趋完善的作战武器。

03式自动步抢中国代号：QBZ-03式自动步枪是2003年中国研制的一种小口径自动步枪，该枪于2003年12月设计定型。

该枪自动步枪机匣内装有较长的自动机导轨，增加了自动机后坐缓冲器，采用了恒温模锻的上下铝制机匣，上机匣可直接安装光学瞄准镜。下机匣及后罩等零件采用了铝合金材料及硬质阳极氧化工艺。左、右护板，握把及枪托采用了强度高、耐高温的工程塑料，中空部分装附件筒。