1966年，美国空军在麦道公司的DC-9客机基础上设计了一种以航空医疗运输为目的的运输机，并且命名为C-9A。1968年8月，命名为C-9A“南丁格尔”的首批21架飞机进入第375空中紧急医疗运送联队服役。C-9A运输机主要用于医疗疏散、客运和特殊任务。这种飞机安装了大型前货舱门、具有医疗氧气供应系统和隔离监护区，为美国海军、空军与海军陆战队提供了优异的服务。直到1976年，麦道公司一共生产了24架C-9系列。2004年，C-9从美国空军退役，目前仍有2架C-9在海军陆战队服役。

运-8可空投1、2、4及6米规格的空投平台，空投单件最大重量7.4吨。机上设有滚棒装置、侧导轨，保证投货平台出机时间不大于6秒钟。运送人员时可迅速装上座椅，机上还设有跳伞钢索等空降设备。货舱内可安装60副担架床，可转运伤员。

近日，据媒体报道，中国空军在3月19日紧急出动了一架运9运输机，搭建起空中救援平台，将一名高原反应严重、生命安全受到严重威胁的空军连级军官成功从青藏高原转送到成都军区总医院，让这名军官获得了及时的治疗，脱离了生命危险。据跟进报道，这名军官目前已经能够下床活动，正在平稳康复中。

我军一般利用军用运输机，尤其是大中型运输机将一线伤病官兵送往后方治疗，这在我国的历史上是不多见的。而将运输机作为“空中移动救护平台”，在移送后方医院的过程中为伤病员提供抢救和治疗支持，在我国历史上尚且属于首次。

一个能够将前线伤员迅速送往后方治疗的战场空中医疗救援体系，有着反应和运输迅速，安全性高等优点，未来战场上还有可能见到运20医疗机，这对未来建设高质量军队意义重大。